style="font-size:15px;"> – Что вы имеете в виду? – как можно равнодушней спросил я.
– Вы прекрасно понимаете. – Полковник ухмыльнулся. – Я ведь не слепой и заметил ее армейский бластер, которым она разрезала пополам ту милую пташку, собиравшуюся вами отобедать.
– Да, она решительная девушка. – Я кивнул.
– Странно, что она, такая хрупкая молодая девушка, носит с собой грозное армейское оружие. – Полковник прищурился.
– Это оружие ей подарил муж, – сказал я, – он – военный.
– Все равно странно, – не унимался полковник.
– Странно, что женщины выходят замуж за военных? – переспросил я. – Да, я этого тоже не понимаю…
– Не всем военным дают такое оружие. – Полковник, похоже, не заметил моей шпильки в свой адрес. – Вы-то, наверное, на Марсе вообще небось такого не встречали?
– Отчего же, – холодно ответил я, – на Марсе тоже водятся особисты.
Я внимательно посмотрел ему в глаза – он тоже, как мне показалось, нахально и с вызовом.
Я отхлебнул кофе со спиртом:
– Я спросил у Ирины, откуда она взяла бластер, и она объяснила, что ей муж подарил.
– А стреляет-то она из него очень даже метко, и реакция у нее хорошая. – Полковник явно вошел во вкус.
– Я и об этом ее спросил, – спокойно ответил я, – и она рассказала, что ходила на стрелковые курсы. Все-таки она готовилась стать гидом на другой планете – чего здесь странного? Марс отнюдь не курортная зона.
– Я на месте ее мужа никуда бы ее не отпустил, к тому же с такой игрушкой, – проворчал полковник.
Несмотря на то что еще недавно говорил Ирине то же самое, я возмутился словам полковника:
– Вообще, полковник, вы что-то хотите мне сказать? К чему этот разговор? В группе не должно быть каких-то секретов: дорога у нас длинная и трудная.
– Не знаю… – Полковник хлопнул себя рукой по колену. – Какое-то чувство у меня смутное, как перед боем…
– Вы участвовали в боях?
– В Судане командовал в операции «Иерихонские Трубы». Еще в Индии… я тогда был майором…
– Ясно, – перебил я, – предчувствие воина – это хорошо, но это предчувствие, в любом случае, а мы здесь любим только факты.
Полковник встал и, явно обиженный, что задушевная беседа не состоялась, пошел готовить себе чай. А мне было плевать на его сантименты.
– Все же будьте начеку. – Полковник нахмурился.
– Мы на нем, – я улыбнулся ему, – тут иначе нельзя. Вы тоже помогайте: внимательная пара глаз никогда не лишняя.
– Я, в общем, даже рад, – он достал пачку редких на Марсе сигарет «Camel» и протянул мне одну, – что меня делегировали как представителя группы по безопасности: мне эти туристы кажутся подозрительными – никому нельзя верить!
– Это вы еще других групп не видели, –
