не сахар. Перешагнуть через все это, отбросить от себя он не мог. А думать сейчас обо всем этом…
– Алексей! Штурвал на себя! – вдруг нарушил минутную тишину голос командира.
– Есть!
– Экипажу покинуть кабину! Всем в «хвост»!
Никто даже не шелохнулся. Экипаж только крепче схватился за подлокотники своих кресел, вжавшись в них.
– Выполнять! Я приказываю!
Наташа крепче прижалась к нему. И он понял, что ни она, и никто другой из экипажа не оставят его одного здесь. Здесь – пока еще на неведомом рубеже с неизвестностью, а может быть, и с вечностью?
Глава VIII
Объект, наделавший впоследствии столько шума, был замечен за многие-многие тысячи километров до Земли. Огромный супертелескоп «Хаббл», выведенный на околоземную орбиту одним из «Шаттлов» американцами, заметил его среди скоплений звезд. Но точно проследить и вычислить его курс было невозможно, так как это чудо техники и инженерной мысли было не совсем исправно. «Хаббл» был выведен в космос для того, чтобы охватывать огромные пространства без помех (коими являются те же облака, к примеру). Он не поворачивался в нужном направлении по команде с центра NASA в Хьюстоне и, вращаясь вокруг Земли по своей орбите, передавал только то, что выхватывал по ходу движения. Американские специалисты, конечно, прикладывали максимум усилий, чтобы исправить создавшееся положение, но все их потуги пока были безрезультатными. Первые же снимки показали следующее. Объект по космическим меркам небольшой – примерно с авианосец «Индепендент». Скорость его невелика, летит, теряя ее, даже притормаживая, прямо. Не оставляет за собой никакого следа. Пройдет в полутора тысячах километров над Тихим океаном.
Вся информация срочно легла на стол Президента США Билла Брауна. В Белом Доме сразу же собралось экстренное совещание, на котором, кроме представителей Космического Агентства, присутствовали люди АНБ, ЦРУ и ФБР.
В это время пришли дополнительные данные и от других спутников. Из них было видно, что под действием притяжения Луны и Земли объект может, если он, конечно, неуправляемый, достичь земной поверхности на территории России в районе Уральских гор. Но, учитывая его массу и скорость, он, преодолевая земную атмосферу, разрушится на множество частей, которые или полностью сгорят, или в крайнем случае осыплются на землю «мелким гравием».
Выслушав доклады всех служб, Браун задумался. Потом спросил:
– Что решим?.. Это очень опасно? Стоит ли оповестить Москву?
Директор ЦРУ взял слово и, усмехнувшись, сказал:
– А какая им разница?! У них сейчас такой бардак царит, что они этого даже не заметят. Если погибнет десяток-другой русских, это для них мелочи. Людей за людей там никогда не считали.
Решили все-таки сообщить. Нельзя терять своего лица стране, гордящейся своими демократическими принципами и ценностями.
Но было уже поздно! Сначала «ослепли» и «оглохли» все спутники НАТО. Через секунду
