за старинный круглый стол, стоящий в центре огромной кухни, пол которой был вымощен синими и красными плитками.
Сейчас на столе сиротливо примостилась коробка кексов с вишней, которую я купила по дороге, и две чашки. Фарфоровая, с кофе – дядина. Керамическая, с чаем – моя. На ней было крупно выбито: «Попили? Боле не задерживаю!»
Боже, мне уже все до такой степени ясно, что и говорить ничего не хочется. Хочется лишь спросить, почему он разрешил мне приехать. Что я и сделала.
Дядюшка медлил, крупными пальцами постукивая по гладкой поверхности стола. Я крутила на среднем пальце правой руки тонкое кольцо с небольшой жемчужиной. Я всегда делала это, когда нервничала.
– Что заставило тебя позвонить мне и попросить о помощи и крове, – начал дядюшка и толстые пальцы его удобно взялись за изящно выгнутую ручку чашки, – мне абсолютно безразлично. Даже более того, я не задумываясь, отказал бы тебе, потому что терпеть не могу глупеньких беспомощных расбор-клоунесс, считающих себя акулками. Если б не одно крохотное но. В моём доме надолго не задерживается ни одна уборщица. Последнюю я выгнал как раз перед твоим звонком. И я подумал, раз ты вынуждена обращаться ко мне, то у тебя нет выхода. А раз у тебя нет выхода, то ты стерпишь все, что угодно, и мне не надо будет мучиться с поиском все новых и новых помоесосалок. Опять же, ты уже приедешь, настроишься, потратишь деньги на билет… Куда ты пойдешь? Некуда!
Странно, но эта откровенность мне даже понравилась. Дядя не стал строить из себя доброжелательного родственника, и пошел напрямую. А ведь он прав. Я в далёком незнакомом городе, где единственный человек, которого я знаю – вот этот дядюшка, собирающийся использовать меня в качестве обслуживающего персонала. Я даже на нормальную работу устроиться не могу, потому что только месяц назад окончила среднюю школу и ещё несовершеннолетняя.
На что я надеялась? Боже, какая дурочка! Аплодисменты.
Но надо что-то решать и притом прямо сейчас.
– Хорошо, – хмуро кивнула я, скрипя сердце. – Уборщица – так уборщица. Не надейтесь, что это продлится долго – при первой возможности я от вас съеду, но ладно. Так и быть. Единственное, чего я прошу – не говорите со мной в подобном тоне. Вам не очень приятно моё общество, а мне, честно говоря, ваше, поэтому давайте соблюдать нейтралитет.
Пока я это все говорила, дядюшка сидел с каменным лицом, вроде бы внимательно вслушиваясь в мои слова. Левая половина его рта медленно ползла вверх, и, наконец, он, уже не сдерживая себя, расхохотался.
– Нет, ей богу, ты забавная зверушка! – заявил дядюшка, вытирая батистовым платочком уголки своих непонятного цвета глаз. – До такой степени забавная, что мне даже стало интересно, почему ты приехала. И откуда знаешь такое умное слово «нейтралитет»?
Будет оскорблять, подумала я. Будет целенаправленно, специально втаптывать в грязь, так, чтобы я четко уяснила, что являюсь никем. Угораздило же меня. А ведь по телефону был вежливый такой, доброжелательный. «Да, конечно, приезжай,
