сером костюме закурил сигару, потянулась струйка отвратительного едкого дыма. Сигары я ненавидел. В тот самый вечер я дал зарок потерпеть последний год общество Маслова и заняться наконец тем, что мне нравится в жизни, и плевать я хотел на деньги. «Как раз мне будет тридцать три года, даже цифра красивая», – думал я, ковыряя вилкой в салате с креветками.
– Спасибо за доверие, Борис Петрович, – спустя обязательную в таких случаях двухминутную паузу, начал я врать. – Это так неожиданно, вы мне так доверяете!
– Ну вот, – ответил Петрович, а я думал, ты испугался ответственности!
«Вот дурак, – подумал я, – каким же надо быть ослом, чтобы так подумать: я боюсь чего угодно, кроме как остаться верным сотрудником навсегда, и пусть самого высокого ранга. Все же ведь прекрасно понимают, что разницы между безработным директором и безработным водителем – никакой, оба наемные единицы, которым всегда найдется замена».
– В общем, так, – продолжал Маслов в своей покровительственной манере, – есть там парень такой во Франции, Картье фамилия у него, Пьером зовут его, кажется, или что-то такое, я тебе его визитку дам. Он там такой же, как и ты здесь, в общем, тоже главный помощник хозяина, – произнес Маслов и сделал паузу, чтобы отправить помидор черри и кусок стейка с кровью себе в рот. Я мысленно проговорил это его «такой же, как и ты… помощник хозяина» еще раз, как бы скрепляя сам с собою негласный договор.
Совершенно точно я решил, что теперь все будет по-моему, и опять почему-то подумал об Ане.
– Слушай, как тебе вон те две, – кивая своей огромной головой в сторону входа, спросил Петрович, когда за столик присели две молодые девушки и, по всей видимости, ждали, когда же им предложат выпить.
– Вроде бы ничего, Борис Петрович, – соврал я. – Честно говоря, в связи с вашим предложением я сегодня не могу думать ни о чем другом, – продолжая идиотничать, продолжил я, чтобы побыстрее покинуть общество этого тучного, напыщенного болвана. – Вы не против, если я посижу еще немного и поеду домой, я вчера на работе был, разбирался долго по одному вопросу, – закончил я свой спектакль, не очень-то надеясь на успех.
– Слушай, Шевцов, а я в тебе не ошибся, – сказал красный от алкоголя и жары в зале Маслов, похлопывая меня по плечу. – А с тебя будет толк! Ты у меня молодец, – закончил он, – езжай, если устал, а я еще посижу. – Да, ты не мог бы заказать дамам шампанского от меня? Сделай одолжение, когда соберешься уходить, дай лакею команду, договорились?
– Конечно, – радостно ответил я, – в душе благодаря высшие силы за избавление меня от лукавого. Я поблагодарил его за все, пожал руку, в тысячный раз отметил про себя его безвкусное кольцо-печатку, подаренное ему такой же безвкусной женой, по пути поймал официанта и заказал для девушек шампанского за счет моего босса, вежливо улыбнулся им и быстро зашагал на выход.
На часах полночь. Тяжелые свинцовые тучи медленно тянулись
