гонца в город, к старосте, чтобы тот выделил мне десяток воинов для сопровождения. Сам я туда не поеду. Надо написать два письма. Одно для главы совета, другое Самату. Старый вояка будет хорошим спутником.
Не откладывая, я сел писать письма. Много времени это бы не заняло, но вскоре за стенами дома послышался шум и топот копыт.
Я распахнул дверь и вышел на порог. К дому приближались не менее тридцати всадников. Все они были в доспехах и с гербами своих родов на узких щитах. Похоже, что сегодня день визитов.
Гвардейцы остановились и спешились почти одновременно. Двое из них сняли шлемы.
– Саул! Марк! Братья! Весьма рад. Что привело вас в мои земли?
– У нас письмо для тебя, Хаттар.
– Могли бы отправить гонца, – удивился я, широко распахивая дверь.
– Ты не рад нашему визиту, братец?
– Визит неожиданный, скрывать не буду. Но тем не менее я правда очень рад. Сколько лет мы с вами не виделись?
– Лет пять, не меньше.
– Да, Саул, лет пять, ты успел многое за это время, Виктор щедр на боевые награды.
– Тебе их не видать никогда, Хаттар. Сколько славных походов ты пропустил и не пожелал участвовать.
– Война это ремесло, которым я владею хуже всего.
– Как пожелаешь, но не забывай, что ты подданный великого князя Виктора, и тебе придется удовлетворить его требование.
– Вам нужны деньги на очередную военную кампанию? Угадал?
– И не только это. Из письма следует, что ты должен предоставить в наше распоряжение не менее тысячи хорошо обученных солдат и командиров. Также снарядить обоз с продовольствием и железом. С оружием и доспехами.
– Входите в дом. Нечего стоять на морозе.
– Нам известно и твое гостеприимство, и затворничество, так что, думаю, нам нет смысла злоупотреблять, беспокоить тебя своим присутствием. Напиши приказ старосте. Сам-то не хочешь поучаствовать? Под твои знамена многие пойдут добровольно.
– Виктор разорился сам, теперь желает разорить мои и без того скудные земли!
– Мы ведем священную войну!
– Это с Маракарой-то?
– Оплот мерзости и разврата должен быть уничтожен. – взревел Саул, всегда отличавшийся нездоровым фанатизмом. – Все эти черные храмы и башни созданы, чтобы сеять тьму и насылать порчу в земли пяти алтарей!
– Неужели Марак, великий жрец, вступил в войну с князем только из-за того, что перевел священные книги на язык Маракары? – выдал я доподлинно известную мне причину войны.
– А! По-твоему этого недостаточно?
– Сила Марака была велика в годы, когда мы еще были мальчишками. И отец, если мне не изменяет память, подписал с Мараком мирный договор.
– Кочевники нарушили договор и вторглись на наши земли вместе с ордами темных магов. Пали три крепости, не мы начали войну.
–
