villa?
– Voglio salvarvi – disse la marchesa con voce commossa.
– E noi, marchesa, giacché c’invitate in campagna, accettiamo – disse il figlio del Corsaro Rosso con voce perfettamente tranquilla. – Cosí ci riposeremo delle fatiche del mare.
– E la vostra nave?
– Se la caverà meglio di quello che crediate, signora. Ho a bordo un luogotenente che non ha paura di affrontare il fuoco. Potremo rivederci, marchesa, almeno per ringraziarvi di quanto avete fatto per noi?
– Ve lo prometto.
– A S. Pedro?
– Sí, conte.
– Addio, signora: noi fuggiamo. Il conte si levò il cappello di feltro per salutarla, poi balzò sul davanzale e spiccò risolutamente un salto, fracassando tre o quattro tegole. Mendoza e Martin lo seguirono.
– Saldi in gamba, amici – disse il conte, salutando una seconda volta la marchesa che si era affacciata alla finestra. – E soprattutto non fate rumore.
Sguainarono le spade e si misero in marcia, tenendosi curvi per non farsi troppo notare dalle persone che potevano affacciarsi alle finestre delle case. Fortunatamente il palazzo era unito nella parte posteriore ad una lunga fila di fabbricati, sicché i fuggiaschi poterono continuare la loro fuga per piú di seicento o settecento metri.
– Toh! – esclamò ad un certo momento il conte, fermandosi. Mi hanno raccontato molte volte che anche a mio zio, il Corsaro Nero, era toccato una volta di dover fuggire su pei tetti e che era riuscito a cavarsela magnificamente. Perché non avrà altrettanta fortuna il nipote? Bah, vedremo!
Erano discesi sul tetto di un’altra casa ed avevano ripreso la marcia. Continuarono cosí per circa cinquecento metri, senza alcun allarme né alcun incidente spiacevole; poi si fermarono dinanzi ad un abbaino, la cui finestra era chiusa solamente da una grata di legno.
– Ecco un bellissimo nascondiglio – disse il conte.
– Purché non diventi invece una trappola, capitano! – esclamò Mendoza. – E poi non sappiamo dove metta.
– Mette in una casa.
– Lo credo benissimo, signor conte; ma la casa sarà abitata e non so come ci accoglieranno gli abitanti.
– Vedendomi vestito di rosso mi prenderanno per il diavolo in persona – rispose il fiero giovane ridendo – e scapperanno, ne sono certissimo. Martin, strappa quella grata.
– Subito, capitano – rispose il robusto mulatto. – Non sarà un affare né lungo, né difficile.
Afferrò con le due mani la sbarra centrale, appoggiò le ginocchia contro il muro e tirò violentemente a sé. Fu un vero miracolo se non rotolò giú dal tetto insieme alla grata. Buon per lui che Mendoza gli si era posto dietro, sicché fu pronto ad afferrarlo e a fermarlo.
– Volevi fare un salto nella strada? – chiese il basco. – Hai dei brutti gusti, amico.
– Silenzio! – disse il conte, il quale aveva cacciato la testa dentro l’abbaino. – Mi pare che qualcuno russi.
– Ah, diavolo! – borbottò Mendoza, grattandosi la nuca. – Ecco che la faccenda comincia a diventare seria.
– Seguitemi.
– No, capitano, lasciate prima passare me.
Era troppo tardi. Il corsaro era già sceso in una stanzetta semioscura, ammobiliata miseramente, poiché non vi erano che un letto, un tavolino sgangherato ed un paio di sedie, sulle quali stavano una corazza e dei vestiti da soldato.
– Avrei preferito che abitasse questo bugigattolo una bella fanciulla, – mormorò il basco.
Il conte si era accostato al letto con la spada alzata, pronto a colpire. Il proprietario della stanzetta russava beatamente, quasi interamente nascosto sotto le lenzuola.
– Se si potesse scappare senza svegliarlo! – mormorò il conte. – Mendoza, vi è la chiave nella toppa della porta?
– Non la vedo.
– Devo buttarla giú? – chiese Martin, facendosi innanzi sulle punte dei piedi.
– Allora si sveglierà.
In quel momento il proprietario del bugigattolo, il quale aveva forse, da buon soldato, il sonno leggero, si alzò di colpo a sedere, poi, scorgendo gli intrusi, si gettò rapidamente dall’altra parte del letto, impugnando una draghinassa e urlando:
– Ah, bricconi! Derubare un soldato? Mai!
Stava per slanciarsi coraggiosamente addosso ai tre corsari, quando un grido di spavento gli sfuggí:
– Il diavolo! Sogno o sono desto?
Aveva scorto il figlio del Corsaro Rosso e, vedendolo vestito in quel modo, non c’è da stupirsi che lo avesse preso per un demonio, specialmente in quell’epoca in cui tutti erano, e specialmente gli spagnuoli, superstiziosissimi.
– Non sono il diavolo – disse il conte – bensí un suo stretto parente.
– Allora siete un uomo come me, entrato qui per spaventarmi e per derubarmi – disse il soldato, agitando minacciosamente la sua draghinassa. – Fuori, o vi uccido tutti come polli.
– Ehi, non gridate troppo forte, perché potreste perdere la lingua – disse il conte. – Vi avverto prima di tutto che io non sono un ladro, ma un gentiluomo e che non ho affatto bisogno dei vostri stracci.
– Che cosa volete, allora?
– Nient’altro che il vostro vestito, pagandolo, s’intende. Quanto lo stimate?
– Per che cosa farne?
– Alto là, amico! Io non ho l’abitudine di raccontare i miei segreti al primo che incontro.
– E poi? Volete qualche altra cosa?
– Sí, la chiave della porta per poter uscire di qui.
– Rifarete la via che avete percorso per venire, signor parente del diavolo – rispose il soldato. – Non si canzona un Barrejo!
– Non ho ancora finito – proseguí il conte, con la sua solita calma.
– Ah, desiderate qualche altra cosa? Siete incontentabile, mio bel signore!
– Non vi chiedo altro che di lasciarvi legare e imbavagliare per impedirvi di seguirci o di gridare.
– Per tutti i pescicani della Biscaglia, questo è troppo! – urlò il soldato. – Ora vi mostrerò come un guascone infila i ladri!
– Ah, siete guascone? – disse il conte. – Si dice che i vostri compatrioti siano valorosi e anche molto spacconi.
– Vi farò vedere io come si spaccano le teste! – urlò il soldato furiosamente.
– Infilatevi prima i calzoni – disse ironicamente il corsaro. – Non vedete che avete
