буерах имелся доступ в Интернет и, пока его тело оставалось заточенным в каюте, хотя бы разум мог свободно путешествовать по другим мирам.
Сэм вытащила его из Метасферы.
– Ну и как ваша тайная встреча? – спросил Иона. Он был обижен, и вопрос прозвучал более резко, чем ему хотелось.
– Слушай, – ответила Сэм, – извини, что Джез так себя повел. Он говорил не за всех.
– Что ж, тебе стоит сказать ему об этом, ведь он, похоже, считает, что это не так.
– Думаю, он просто тебе немного завидует.
– И выбрал странный способ это показать. Казалось бы, он должен радоваться, что мы заняли Южный Угол.
– Но ты ведь действительно позволил Грейнджеру уйти.
– Все было не…
– Я знаю. Я знаю, что случилось, и не виню тебя за это. Но дело в том, что Джез всю жизнь провел в борьбе. Как и большинство из нас. Ты другой, Иона.
– Хм, спасибо, наверное.
– Я имею в виду, ты не учился этому. Никто никогда не готовил тебя к тому… к тому, что мы делаем. Тебя просто бросили в омут с головой.
– Ага, – кивнул Иона, – пожалуй, так и есть.
«То есть ты говоришь, – думал Иона, – что заслужить уважение Стражей я смогу, только став таким же, как Джез?»
Электрические изгороди вокруг Улуру были повалены. Буер подкатил прямо к основанию скалы. Холодало. Иона натянул на себя черную толстовку, которую Сэм прихватила в Вумере.
Они встали рядом с пятью другими буерами, возвращая их племени. Выбрались из каюты и тут же влились в толпу Стражей и австралийских аборигенов, которые грузили извлеченное из скалы оборудование в шесть больших грузовиков.
Стражи приветливо здоровались с Сэм, но практически не обращали внимания на Иону. Некоторые из них, конечно, были на встрече и видели их столкновение с Джезом.
Аборигены, напротив, были рады видеть обоих. Столпившись вокруг, они благодарили ребят за все, что те сделали. Хоть это и не шло в сравнение с чествованиями в Чангосфере, Ионе было приятно снова почувствовать, что его ценят.
Появился еще один буер, и с места рулевого сошел Аксель Кавана. В реальном мире он был жилистым мужчиной с выразительными глазами, волнистыми седыми волосами и аккуратной бородой.
– Вот уж не думал, что доживу до этого дня, – воскликнул он. – Южного Угла больше нет.
– Это еще не совсем так, – напомнила отцу Сэм.
– Нет, – улыбнулся Аксель, – еще не совсем.
Южный Угол – компьютерная система, которую Грейнджер построил внутри Улуру, – питала четвертую часть Метасферы. Теперь эту задачу выполняли небольшие серверные парки, разбросанные по всему миру. Они принадлежали сторонникам Стражей. Помощь оказывали и тысячи сочувствующих. Свободная вычислительная мощность их личных компьютеров использовалась для исполнения фрагментов кода Метасферы.
– Южный Угол теперь наш, – с ликованием в голосе заметил Аксель, –
