которые могут возникнуть в ваших перемещениях по древнему городу.
– Благодарю, – ответил Шеффер, подумав про себя: «этот будет следить за каждым нашим шагом, а потом докладывать начальству. Что ж, пусть будет так. Доверяй, но проверяй».
В девять утра, когда солнце изливало свои яркие потоки на город, шестеро членов экспедиции и двое сопровождающих тибетцев поднялись на склон горы. Позади них, в светлых лучах солнца блистал Будалинский дворец. Его величественная середина из красного камня, где находились главные строения дворца, была окружена высокими стенами, построенными из белых камней, словно дворцу, помимо неприступных и высоких гор, нужна была еще какая-то защита. Это красно-белое пятно ослепительно сияло на фоне причудливых гор.
Шеффер предложил фотографу сделать снимок членов экспедиции на фоне дворца. Пятеро немцев, молодых (средний возраст двадцать семь лет) исследователей и двое азиатов сели на камень. Бегер не выпускал изо рта трубку, продолжая зачарованно смотреть на горы.
Усевшись на камне, и свесив ноги, на которых были надеты сапоги до колена, эти молодые бородатые люди, беззаботно улыбались, в их сердцах гуляла романтика, скрываясь за занавесом легкой настороженности в предвкушении небывалых открытий. Помощник секретаря регента Сяо, приставленный к экспедиции держал строгость, подобающую человеку его должности. В лицах молодых учёных проскальзывала надежда на успех в дальнейшей работе.
– Какова высота самой большой горы? – спросил Шеффер у Сяо.
Понадобилась помощь проводника.
– Выше пять с половиной тысяч метров, – ответил переводчик.
– Эта река, что проходит через город, она, видимо, тянется с этих гор? – спросил Шеффер.
– Да, её название Кьи-чу, она берёт начало в горах и имеет несколько рукавов.
Бруно Бегер, прознав про большую кладовую древних рукописей и книг от Сяо, пожелал отправиться в горы, где находится многотомное хранилище древних рукописей. Сяо позволил ему, но дал в сопровождении монаха.
В одной из комнат хранилища, расположенного в замке, Бруно Бегер, провозившись там несколько часов, наткнулся на странный рисунок. Изображение было на старинной дощечке, о которой он рассказал Шефферу.
– Почему же ты её не принёс? – спросил Эрнст.
– Монах сказал, что её можно лишь изучать, но выносить за пределы хранилища нельзя, – пояснил Бегер.
– Что на ней изображено? Что тебя так удивило?
– Это был рисунок земли.
– Земной шар? – удивленно спросил Эрнст.
– Да. Но рисунок не просто земного шара. Он был изображён полым.
– Что? Полая земля? – еще раз удивился Шеффер, на этот раз он не скрывал своей заинтересованности.
– Да. Я спросил, сколько лет этому рисунку?
– И сколько?
– Монах-библиотекарь
