с, – я зачепився.
Ясноволосий зупинився і підтяг шкарпетки різким автоматичним рухом, що на мить уподібнив джунґлі до котрогось із англійських графств. Знову почувся голос:
– Ворухнутися не можу в цих лабетах.
Той, хто говорив, назадгузь вибирався з кущів, видираючи в гілок брудну куртку-вітрівку. Його пухкі голі ноги колінами застрягли у колючках і були геть подряпані. Хлопець зігнувся, обережно відчепив колючки й обернувся. Він був нижчий за ясноволосого і дуже огрядний. Ступив крок, нагледівши безпечну місцину, й глянув крізь товсті скельця окулярів.
– А де той, з мегафоном?
Ясноволосий похитав головою:
– Це острів. Так мені, принаймні, здається. А он там, у морі, риф. Можливо, тут узагалі немає дорослих.
Товстун сторопів.
– Був же той пілот. Правда, не в салоні для пасажирів, а в кабіні попереду.
Примруживши очі, ясноволосий уважно оглядав риф.
– А інші діти? – провадив далі товстун. – Дехто з них мав урятуватися. Правда ж?
Ясноволосий рушив до води з якомога недбалішим виглядом. Тим самим він делікатно показував свою нехіть до розмови, але опецьок поспішив за ним.
– Невже тут зовсім нема дорослих?
– Напевно.
Ясноволосий відказував похмуро, та враз його охопила радість – радість здійсненої мрії. Він став на голову посеред виламу і вишкірився до товстуна, перевернутого в його очах.
– Нема дорослих!
Товстун замислився на хвилину.
– Цей пілот…
Ясноволосий опустив ноги й сів на землю, що курилася парою.
– Мабуть, він відлетів, коли скинув нас. Він не міг тут приземлитися. Літаком на колесах.
– Його збили.
– Він неодмінно повернеться.
Товстун похитав головою.
– Коли ми сідали, я подивився у теє… у вікно. Я бачив іншу частину літака. Там горіло.
І обвів поглядом смугу потрощеного лісу.
– А це наробив фюзеляж.
Ясноволосий простяг руку і торкнув зазублений пень. На хвилину він неначе зацікавився.
– Що з ним сталося? – запитав. – Куди він зник?
– Штормовими хвилями затягло в море. Куди менша небезпека, ніж тоді, коли всі оці дерева падали. У літаку, певно, ще лишалися хлопці.
Він повагався.
– Тебе як звати?
– Ральф.
Товстун сподівався, що й у нього спитають ім’я, та йому не запропонували познайомитися; ясноволосий на ім’я Ральф замислено всміхнувся, підвівсь і знову рушив до лаґуни. Товстун і собі пошкандибав, не відстаючи ні на крок.
– Гадаю, тут наших більше. Ти нікого не бачив?
Ральф похитав головою і пішов швидше. Та раптом перечепився через гілку і гепнув на землю. Товстун стояв над ним і важко дихав.
– Тітуся заборонила мені бігати, – пояснив він, – через дихавицю.
– Дихавицю-здихавицю?
– Еге ж. Я захекуюся. У нашій школі тільки в мене одного дихавиця, – сказав товстун не без гордощів. – І окуляри я ношу з трьох років.
Він скинув окуляри, простяг їх Ральфові, кліпаючи й усміхаючись, тоді заходився витирати скельця брудною курткою. Раптом на його блідому обличчі застиг вираз болю і внутрішньої зосередженості. Він витер піт зі щік і мерщій начепив окуляри на носа.
– Ті плоди…
Він озирнув вилам.
– Ті плоди, – пробелькотів він, – мабуть…
Поправив окуляри, відбіг від Ральфа і присів між сплутаним листям.
– Я за хвилину…
Ральф обережно виплутався і крадькома прослизнув між гілками. Коли за мить сопіння товстуна залишилося позаду, він поспішив до останньої перепони між ним та лаґуною. Переліз через повалений стовбур і вийшов із джунґлів.
Берег наїжачився кронами пальм, наче пір’ям. Вони стояли чи нахилялися, вигиналися проти ясного неба, а їхні зелені пера здіймалися на сто футів над землею. Земля під ними, поросла колючою травою, була розпанахана корінням повалених дерев, укрита гнилими кокосовими горіхами та молодими паростками. Ззаду стояла темна стіна лісу і відкривався простір виламу. Ральф сперся рукою на сірий стовбур і мружив очі від мерехтіння води. Там, десь за милю від берега, біла піна кипіла навколо коралового рифу, далі слалася темна синява відкритого
