Локе! – отрапортовал Зак, наклонив голову.
– Заходи вечерком, выпьем! – ответствовал егерь и двинулся вдоль перил в противоположную сторону.
– Ну и фартит тебе! – прошептал барон. – Клоуном себя чувствую.
– А он случайно мальчиками не увлекается? – спросил Зак. – А то мне этот фарт боком выйти может.
– Совсем ополоумел?! – взвившись прошептал барон, – Он же с королевой!
– Ну, мало ли, – ответил Зак.
– Вот погибель на мою голову! – почти со слезами прошептал барон. – Ты не ляпни там чего лишнего! Больной ты может?
– Здоровый, – заверил Зак.
Каролина очаровала его с первого взгляда. Сильная женщина. На вид лет пятьдесят, но фигура! Красивая приподнятая грудь, тонкая талия и аппетитные округлые бёдра заточены в облегающее закрытое платье простой плотной ткани тёмно-зелёного цвета. И это не портило впечатления! Скорее наоборот – разжигало интерес. Голова была пуста. Мягкие сильно вьющиеся чёрные волосы с вплетением благородных седых прядей ниспадали до самой талии. Брови черны, ресницы длинны, губы алеют – и никакой косметики! Из всех украшений лишь массивный печатный королевский перстень на указательном пальце правой руки.
– Колени преклони. Или сдурел ты, что ли? – спросила она с иронией в голосе.
– Сдурел, – честно признался Зак.
– Вот она честность! – королева захохотала грудным низким переливчатым смехом, чем убила Зака окончательно.
– Ваше Величество! – бухнувшись на одно колено, с придыханием произнёс Зак, – Рад служить вам!
– Мы помним капитана Лежевича. Славный был вояка. Рады и его племяннику. Вот только вопрос – чем же ты нам послужишь?
– Ваше величество, – Зак оглядел приёмный зал, отметив массу ненужных людей вокруг, – Можно ли наедине?
– Хват! – воскликнула королева, снова расхохотавшись, – Чем же тебе мои подданные мешают?
– Я тут про принцев, Ваше величество…
– И что?
– Дядя сказал так: «Или у нашей славной Каролины будут достойные преемники, или домой не возвращайся. Убейся где-нибудь в чистом поле, чтобы род не позорить». Простите, Ваше величество. Это дядины слова.
– И за что же прощать? Дядя твой как всегда прав.
– Дык их высочества, что Владимиус, что Римиус, военным делом не владеют. Да что там! Себя защитить не могут! И воинской службы чураются.
– На то они и принцы.
– А как же им потом королями-то быть? Считай, порядок в королевстве на армии держится. А что им об армии известно? Вот дядя тут рассказывал про случай с полковником Гинисментом. Говорят, хороший мужик был. А вот однажды в таверне разговорился…
– Молчать! – Каролина вдруг стала совершенно холодной и чужой. – Что сели? Вон! – крикнула она многочисленным придворным, заседающим или праздно шатающимся по приёмной зале. –
