людини він значно скоротився. На жаль, ми не в змозі побачити на власні очі те, що довелося побачити у 1550 р. мандрівнику М. Литвину, який подорожував Україною. Він писав: «Диких зубрів, диких коней і оленів така сила по лісах і полях, що на них полюють тільки задля шкіри, а м’ясо викидають, окрім спини. Лосів і диких кабанів майже зовсім не використовують. Дикі кози в такій великій кількості перебігають зі степів до лісів, що кожен селянин забиває їх до тисячі на рік. По берегах річок у великій кількості зустрічаються оселі бобрів. Птахів така дивовижна сила, що весною хлопчаки назбирують повні човни яєць диких качок, гусей, журавлів та лебедів… Багато річок називають золотими – особливо Прип’ять, яка… щорічно з початком березня заповнюється такою кількістю риби, що кинутий до води спис насаджується між риби і стоїть, мов устромлений у землю…»
На жаль, у наші часи від цього багатства залишилося дуже мало, хоча деякі з цих тварин ще й досі мешкають у наших лісах, степах та річках. Зубри в невеликій кількості зустрічаються на Поліссі та в заповіднику Асканія-Нова. Деінде у лісах ще можна побачити рись або дикого кота. А от лосів, кабанів та косуль досить багато. Це сталося завдяки тому, що деякий час їх спеціально розводили у лісах, а полювання на них було заборонено або обмежено. Досить часто зустрічаються також вовки, куниці, тхори, борсуки та лисиці. А зайці навіть забігають на окраїни великих міст та охоче підгодовуються на садових ділянках, особливо взимку.
Збереженню тваринного та рослинного світу сприяють численні заповідники та заказники. На Україні засновано 15 заповідників. Найбільшими серед них є Чорноморський і Поліський, а також Карпатський і Шацький природні національні парки. Всесвітньо відомим є також заповідник Асканія-Нова. Тут у недоторканому вигляді збереглися великі ділянки степу, де серед заростей ковили, шавлії, горицвіту, полину, пижми, типчака мешкає сила-силенна дрібних тварин – байбаків, тушканчиків, їжаків, кротів, мишей. Поряд з ними метушаться наземні птахи: перепели, куріпки. Живуть в Асканії-Новій не тільки корінні мешканці українських земель. Тут добре акліматизувалися сайгаки, бізони, кінь Пржевальського і навіть… страуси.
Дуже багатими є й надра України. Завдяки цьому наша країна володіє великим розмаїттям цінних корисних копалин. За запасами залізної і марганцевої руди, кам’яного вугілля, графіту та кам’яної солі вона посідає перше місце в Європі, за запасами самородної сірки – перше у світі. А за обсягами ртутної руди (кіноварі) Україні належить друге місце у світі. Є в нашій країні також дуже важливі для економіки будь-якої держави нафта та газ. А нещодавно було знайдено золото та срібло.
На теренах сучасної України люди з’явилися ще за часів кам’яного віку, десь мільйон років тому. Ці істоти, яких учені називають палеантропами, тобто викопними людьми, користувалися кам’яним, дерев’яним, кістяним знаряддям та здобували собі їжу полюванням і рибальством. Наприкінці кам’яного віку, тобто 10-5 тис. років до н. е., вони почали користуватися луком та стрілами. Атрохи пізніше,
