В этой ситуации перед тяжёлым выбором оказались иранцы-тыловики, пустившие свои корни в горах Кавказа.
Во-первых, те иранцы, которые впервые пришли к Великой Кавказской стене в 6 веке, давно умерли, и их потомки не имели чёткого представления, что их ждёт на исторической родине. Во-вторых, у них не было желания ехать в Иран, охваченный огнём арабской агрессии. С учётом этих обстоятельств, иранцы-тыловики и члены их семей предпочли остаться высоко в горах Кавказа. Это и есть предки современных осетин.
В борьбе за Закавказье Арабский халифат столкнулся с хазарами и Византией. Фактическими хозяевами положения стали арабы – в 652 году Албания, Грузия и Армения признали их власть. Тифлис становится резиденцией арабских наместников. Аланы последовательно выступали в этих войнах на стороне хазаров, ожесточённая борьба Хазарии и халифата прервала связи аланов с Картли.
Византия стремилась укрепить своё влияние на аланов и превратить их в орудие своей политики на Кавказе. Для подкупа царя Итаксиса и других аланских вождей в Аланию прибыл протоспафарий Лев (впоследствии император Лев Исавр (717 – 741). Ему удалось организовать вторжение аланов в Абасгию (Абхазию), заключившую союз с арабами, но вследствие вероломства императора Юстиниана II (705 – 711), он попал в крайне опасное положение, не будучи в состоянии выплатить аланам обещанное вознаграждение. Абхазы потребовали его выдачи, предложив аланам большой выкуп, но когда послы их со скованным протоспафарием возвращались домой, группа преданных Льву аланов напала на них, и, освободив пленника, скрыла его в надёжном убежище. После этого аланы опять напали на Абасгию.
Совершенно социально не ясна во всём этом фигура «владыки аланов» Итакси (Итаксиса). Очевидно лишь то, что Итаксис был верным союзником Византии, а местом его действий была Верхняя Кубань. Социальный статус «Итаксиса» нашёл противоречивую оценку у исследователей. И. Маркварт рассматривал его как титул, соответствующий понятию «маркграф» – порубежный, пограничный граф. По Ю. А. Кулаковскому, «аланы в ту пору жили под управлением национальных царей и принимали участие в международных отношениях вполне независимо от хазарского хаканата». Маркграф или царь? По Феофану, Итаксис действительно выступает самостоятельным и независимым от хазаров властителем, но это ещё не даёт права считать его царём в аспекте социальном, а источник именует его неопределённо «владыкой». О версии И. Маркварта говорить ещё затруднительнее, ибо «Итаксис» в научной литературе имеет и иную этимологию (по-осетински – «вдовец»). Возможно, что это не титул, а прозвище.
Опасаясь, с одной стороны, императора и, с другой, абхазов, Лев Исавр несколько лет провёл у аланов, пока, наконец, обстоятельства не сложились так, что он смог вернуться в империю. Около 710 года Лев Исавр с отрядом в 50 человек двинулся на соединение с 200 византийскими воинами, отбившимися от отступившей
