достоверное упоминание о государстве Русь (в «Баварском хронографе») относится к 811–821 гг. А согласно византийским источникам под 860 г. датировано сообщение о нападении Руси на Константинополь. Таким образом, имеющиеся в распоряжении науки данные свидетельствуют о развитии государственности на Руси задолго до «призвания» легендарных варягов. Как известно, арабские и иранские ученые-географы сообщали о трех политических образованиях на Руси – Куявии, Славии и Артании, а согласно древнейшим летописным сведениям в IX–X вв. существовали также протогосударственные союзы княжений у древлян и полочан.
Возникновение государства восточных славян протекало в непростых внешних условиях. Сложившаяся на севере федерация союзов славянских племен (словене, кривичи), а также неславянские племена (чудь и меря) находились под влиянием своих северных соседей – скандинавов (варягов), а поляне были данниками Хазарского каганата. Стремление варягов и хазар подчинить восточно-славянские союзы княжений объяснялось их желанием контролировать важнейший международный торговый путь той эпохи от берегов Балтики к Черному морю – знаменитый путь «из варяг в греки».
Согласно «Повести временных лет» в 862 г. северная федерация племенных княжений изгнала варягов и прекратила выплату им дани, что вызвало обострение внутренних распрей. Для установления мира на княжение были призваны три варяжских князя (конунга): братья Рюрик, Синеус и Тру-вор. Первый стал княжить у ильменских словен, сначала на Ладоге, а затем в Новгороде. Так возникла династия Рюриковичей. После смерти братьев, правивших в других племенах (землях весей и кривичей), Рюрику удалось под своим началом объединить всю северную и северо-западную части восточно-славянских и финно-угорских земель.
Археологическими раскопками ныне установлено, что в известном «Рюриковом городище» в районе Великого Новгорода в середине IX в. возникла княжеская резиденция, в которой преимущественно жили норманские (скандинавские) воины – викинги. На основе летописного сообщения ученые предполагают, что возникновение этого центра связано с призванием князя «из-за моря» верхушкой славянских и финно-угорских племен. Местная знать заключила с приглашенным князем договор – ряд, согласно которому сбор доходов с подвластных племен осуществлялся представителями местных верхов, а не княжеской дружиной. Этот договор и лег в основу сложившихся к тому времени взаимоотношений с князьями в cеверной федерации, а позднее и в Новгороде.
Правивший после Рюрика его родственник князь Олег (879–912), совершив поход из Новгорода вниз по Днепру, взял Смоленск и Любеч, а затем хитростью овладел Киевом, убив правивших в городе князей Аскольда и Дира (по летописным данным – «мужей Рюрика»), где и утвердился, став с 882 г. новгородским и киевским князем. Киев был удобным пунктом, где можно было концентрировать собираемую с окрестных племен дань, так как дальше шли днепровские пороги и полоса степей, где
