сложилось именно так, как обещали ее родители.
После прочтения аль-Фатхи мать принесла сок. Все улыбались и поздравляли жениха с невестой. Шабка была назначена на послезавтра (Шабка – праздник, сопровождающий помолвку, когда жених дарит невесте золото на оговоренную сумму, – прим. авт.). Моне казалось, что еще чуть-чуть, – и она упадет в обморок.
Когда гости ушли, мать и сестра поочередно задушили Мону в объятьях.
– Ну? Как ты себя чувствуешь?
– Не знаю, – честно призналась Мона. – Все слишком быстро. Мне как-то нехорошо.
– Присядь, присядь, дочка. Все пройдет. Тебе просто нужно время осознать, что теперь ты невеста.
– Ахмед будет прекрасным мужем! – в который раз повторил отец.
– Надеюсь, – прошептала Мона.
– Я поеду с тобой покупать золото, – заявила Сумайя.
– Конечно, – подтвердил отец. – И мама поедет, и другие родственницы. Сейчас уже поздно всех обзванивать, но завтра я им обязательно сообщу.
Мона чувствовала себя щепкой, которую уносит в океан.
Той ночью она так и не смогла уснуть.
Невеста… Как странно. Она постоянно твердила это слово, едва шевеля губами, будто пытаясь распробовать его на вкус. Мона вдруг поняла, что детство закончилось, и ей вдруг нестерпимо захотелось вернуть хоть несколько дней из своего недавнего прошлого – прошлого, в котором не было никакого Ахмеда. И от понимания того, что это невозможно, что все изменилось решительно и бесповоротно, глаза Моны наполнялись слезами – первыми слезами ее взрослой жизни.
На следующий день она едва нашла силы встать после бессонной ночи. По дороге в школу Мона хранила молчание, зато Сумайя болтала за двоих. Вскоре к ним присоединились подружки, и весть о том, что у Моны есть жених, молниеносно облетела всю школу. Девушка чувствовала себя овцой, которую ведут на заклание. Отовсюду доносились поздравления, и она, смирившись с неизбежным и начисто отключив голову, автоматически на них отвечала.
Что происходило на уроках, Мона не запомнила. Сразу после занятий она решительно сказала сестре, что ей надо навестить Линду, и убежала, не слушая ее возражений.
– Я так и знала, что это ты, – приветливо улыбнулась Линда. – Заходи.
– Мы помолвлены, – выдохнула Мона. – Вчера читали Фатху.
– Поздравляю!
– Спасибо. Не нальешь воды?
– Конечно. Только тише – Карим спит. – Линда поставила перед Моной стакан с холодной водой и села напротив. – Как все прошло?
– Быстро, – призналась Мона. – Я и опомниться не успела. Думала, мы поговорим, даже темы для беседы составила. А он сразу спросил, согласна ли я на помолвку. Я так растерялось…
– Бедняжка, – вздохнула Линда.
– А теперь все уже знают, – продолжила жаловаться Мона. – Соседи, друзья в школе. Отец обзванивает родных, мать готовится к празднику. Сегодня вечером идем выбирать платье.
– Что-то
