и однажды понял, что руки почти самостоятельно вырезают узор кружева, и он даже не понимает, как это получается. Когда вырезал двадцать пятый шар, – решил отнести его своему учителю. – Наверно, он покажет его императору, – подумал.
Учитель долго смотрел на шар. – Ты стал мастером. Я подам прошение, чтобы ты подписывал свои изделия именем Мастер Веймин – приносящий величие людям.
– Возьми, – учитель протянул руку с шаром. Шар выскользнул, упал и разбился.
– Никогда не создавай дьявольских шаров, как бы тебе ни хотелось. Ты должен жить, – сказал ему учитель.
Бессонная ночь полнолуния и воспоминаний прошла. Утром Мастер Веймин привел своих учеников во дворец. Они остались до весны.
Прошли осень и зима, и в первый день весны император пригласил Мастера Веймина во дворец.
– Посмотрим, что приготовили твои ученики, – сказал император и велел начинать.
Первым вошел Kсy и преподнес свою работу. Это была оливковая косточка. Из нее была вырезана оливковая роща.
Император долго рассматривал эту работу, потом одобрительно взглянул на Мастера Веймина.
– Наградить Kсy серебром и разрешить ставить имя Мастера Kсy на своих изделиях, – был его указ.
Вторым вошел Зэн и показал свою работу. Это была деревня, расположенная на берегу. Рыбаки ловили рыбу, крестьяне собирали рис, дети играли, женщины стирали белье, пастухи пасли стадо коров. И всё это было вырезано из одного небольшого куска дерева.
Император восхищенно рассмотрел деревню и повелел:
– Наградить Зэна золотом и разрешить ставить имя Мастера Зэна на своих изделиях!
Третьим вошел Зенггуанг, и преподнес свой подарок. В зеленой роще из нефрита гуляла девушка в зеленых нарядах.
Император радостно улыбнулся.
– Хороший подарок в первый день весны! Я подарю его своей любимой жене. Она родила мне сына.
Император снял с пальца перстень с изумрудом и велел издать указ, разрешающий Мастеру Зенггуангу ставить свое имя на своих изделиях.
Повернувшись к Мастеру Веймину, император сказал: – У тебя прекрасные ученики, и я даже не знаю, кто меня может удивить. Джианю, твой любимый ученик? И чем его наградить?
Джианю вошел в комнату и медленно направился к императору. В вытянутой руке он нес цветок, похожий на нераспустившуюся розу. Подошел к императору и протянул цветок.
Император взял цветок и стал его рассматривать. Лицо его окаменело.
Мастер Веймин застыл, не в силах отвести взгляд от цветка.
На длинном стебле из слоновой кости в виде нераспустившейся розы он увидел дьявольский шар.
Император нарушил тишину:
– Напиши свое имя.
– Я уже написал.
– Я его не увидел.
– Это одна из тайн. Кто-нибудь его прочтёт когда-то.
– Ты знаешь, какая ждет тебя награда?
– Знаю, –
