ано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Шатл в составе боевой десантной эскадры на полной скорости шёл на океан облаков. Макс и двое его помощников не отрывали глаз от экранов радаров. Только что на них появились объекты: сторожевые звездолёты медронцев. Их было множество. Они, казалось, заполняли весь облачный слой атмосферы, перемещаясь хаотично, как при броуновском движении…
– Они нас засекли, – сказал Крис. – Вон как засуетились!
Действительно, движения сторожевиков ускорились, хотя и не стали более упорядоченными.
– Тут их сотни, – заметила Эвелина.
– На Негане было меньше, – Макс смотрел, как объекты на экранах постепенно увеличиваются в размерах.
Учения на Негане прошли четыре месяца назад и имитировали прорыв сквозь заслон из звездолётов условного неприятеля. Хотя неприятель был условным, выпускаемые им торпеды были самыми настоящими. Десантный флот понёс потери, но всё же значительной части линкоров и кораблей удалось проскочить. Но то был Неган, а здесь – Медрон, и преодолеть надо будет не один защитный пояс, а два. Второй пояс поджидал десантников уже после прохождения заслона из звездолётов.
Клубящаяся облачная масса в иллюминаторах стремительно густела. Максу показалось, что он различает в ней красные огни на корпусах медронских кораблей. Предстоял бой, в котором смерть была слишком реальна.
К своим двадцати пяти годам Макс побывал не в одной войсковой операции и знал, что такое рисковать жизнью. Он считался опытным бойцом, чего, наверное, нельзя было сказать о его товарищах. Крису шёл двадцать второй год и он лишь недавно был переведён в действующую армию после службы на испытательных полигонах. В состав нынешней экспедиции его зачислили по итогам учений на Негане, где он проявил себя с самой лучшей стороны, получив разряд пилота экстракласса. Армейская практика была и у двадцатилетней Эвелины. Она участвовала в тех же учениях на Негане, а это многого стоило. Сейчас всем троим предстояло показать, на что они способны, чему научились за месяцы службы в космических войсках Союза. В трюме их шатла находилось двести вооружённых до зубов нерканийцев, которые при приземлении должны были сразу выйти на поверхность планеты и в случае необходимости тут же вступить в бой. От действий экипажа зависела жизнь этих бойцов, наглухо закупоренных в узком трюме и вряд ли вообще понимавших, что происходит за его стенами.
На экранах видно было, как вражеские суда сбились в рой, явно дожидаясь, когда десантный флот войдёт в облака, чтобы накинуться на него всем скопом.
– Держать строй, не разлетаться! – прозвучал в наушниках голос капитана Стенсона.
Капитан находился на линкоре, летевшем в двух километрах от шатла Макса. Линкор имел двенадцать уровней силовой защиты и шёл в окружении боевых кораблей. В предстоящем бою он должен был отвлечь на себя основное внимание противника, благодаря чему юркие шатлы имели хороший шанс проскочить мимо сторожевиков.
Эти сторожевики, контролировавшие верхнюю часть атмосферы, и составляли первый пояс обороны Медрона – разбойничьего мира, звездолёты которого уже не одну тысячу лет наводили ужас на население галактики. Задачей десанта был захват Мёртвого города, точнее – его Цитадели, резиденции медронских правителей.
Живых существ на сторожевиках не было, они действовали в автономном режиме, подчиняясь программе, заданной, по сведениям, не меньше тысячи лет назад. Постоянно находясь в полёте, заряжаясь от энергетических батарей аэростатов, время от времени запускаемых к ним медронами, они должны были уничтожать все чужеродные объекты, залетающие из космоса. Область их действия ограничивалась слоем атмосферы примерно между десятью и двадцатью километрами над уровнем моря. Ниже десяти километров корабли-роботы не опускались, потому что нижележащее пространство контролировалось другими, наземными системами. Там был уже второй пояс обороны.
Союзная эскадра на лету распалась на отдельные звенья. До столкновения космических армад оставались секунды.
– Смотрите в оба! – закричал Макс, обеими руками сжимая рычаг наводки боевых орудий. – Сейчас будет жарко!
Десантные корабли шли почти вертикально вниз, стремясь за наименьшее время миновать зону, контролируемую летающими роботами. Главным оружием неприятеля были аннигилирующие торпеды, способные пробивать силовую защиту нубириуских кораблей. В тех случаях, когда все защитные уровни окажутся разрушенными, экипажу, согласно инструкции, следовало катапультироваться, но медронские корабли-роботы могли засекать и совсем небольшие объекты, вроде аварийных капсул, так что у людей, спасающихся в них, было не слишком много шансов дотянуть до поверхности. Поэтому при прохождении сквозь зону роботов
