в орудийные стволы. А объекты уничтожения – выпускаемые медронскими роботами торпеды – летели шквалом.
Снова вспыхнуло – ещё один вражеский снаряд пробился сквозь противоторпедный огонь и протаранил бок шатла, лишив его очередного защитного уровня. Макс прошиб холодный пот. Осталось три уровня. Всего три. Шатл мчался на такой скорости, что должен был пройти зону летающих роботов за считанные секунды. Но они тянулись до ужаса медленно. В один из моментов этой сумасшедшей гонки Максу показалось, что время совершенно остановилось и они никогда не выйдут из этого проклятого слоя облаков, битком набитого роботами. Его палец вдавился в пусковую кнопку, стреляя почти непрерывно. Рой роботов, клубившийся перед ним на экране, был похож на неистово кружащийся вихрь с небольшим узким горлышком в центре, в которое и стремился шатл.
Макс на миг снова подумал о том, что все эти корабли не имеют экипажей, что это, по существу, пустышки, начинённые электроникой и поставленные сюда выполнять строго определённую задачу. Будь на них экипажи из живых людей, десантникам пришлось бы гораздо хуже. Люди умеют действовать нестандартно, а этот смертоносный хлам, это скопище тупых кибернетических убийц, летающих здесь сотни лет, только и знало, что бессмысленно плеваться в пришельцев торпедами. И потому через них можно было пройти.
Союзные корабли, летевшие справа и слева от шатла, взрывались один за другим. Краем глаза он успел заметить, как вспыхнул и разлетелся на куски линкор Стенсон. Роботы стаей прожорливых пираний набросились на обломки и истребили их в считанные секунды. А кинув взгляд на другой экран, Макс обнаружил, что исчез и второй линкор. Роботы выбили два мощнейших боевых корабля, каждый из которых обладал двенадцатью уровнями защиты! Правда, и мишень они представляли собой более заметную, чем сравнительно маленькие шатлы. Снаружи в рубку не проникал ни один звук. За звукоизолирующими обшивками грохотало, как в жерле вулкана во время извержения, а здесь лишь мерно гудели приборы.
– У нас кончаются торпеды, – раздался в тишине голос Эвелины.
Раньше, чем до него дошёл смысл её слов, Макса поразил тон, каким они были сказаны. Эвелина произнесла их как-то очень спокойно, даже буднично, как будто предлагала принести чаю. Гибель линкоров и этот бесстрастный голос неожиданно погрузили его в какое-то леденящее спокойствие, когда чувства отключены и всё кажется несущественным, в том числе и собственная жизнь, а мозг работает чётко, сосредоточившись на выполняемом деле.
Новая вспышка, предупредившая об уничтожении очередного защитного уровня, никак не подействовала на командира. Руки Макса словно приросли к рычагам наводки, а палец – к пусковой кнопке. Взгляд не отрывался от бледно-красного вихря на переднем экране. Шатл вырвался из океана облаков внезапно. В первый момент он даже не успел понять, что произошло. Объекты на экранах разом исчезли.
– Прошли! –
