меня? Ты мстишь мне за мою бесчувственность, за…
– Нет, Танаис, это не месть, это предначертанный свыше путь, который тебе предстоит пройти, – ответил он. – Тебе придется пропасть в морской пучине, стать пленницей Левиафана, чтобы разорвать цепь проклятий, в которые закована земля.
– Но я не желаю становиться пленницей морского чудовища! – воскликнула она. – Ты забыл, что я – избранница богов. Небесное воинство не допустит моей гибели.
– Мы сейчас это проверим, – сказал он, толкнув ее. Она пошатнулась, упала за борт. Огромная волна накрыла ее с головой, потянула на дно. Море успокоилось. Засияло солнце.
– Что это было, капитан? – спросили изумленные матросы.
– Левиафану нужна была невеста. Он ее получил, – ответил Арнис с улыбкой.
Объяснение людей удовлетворило. Они занялись своими делами. Арнис спустился в каюту, сел за стол, взял судовой журнал и долго-долго смотрел на расплывающиеся перед глазами буквы. Он вспоминал глаза Танаис полные отчаяния и страха. Сердце разрывалось от боли. Но он не мог, не имел права поступать иначе. Арнис знал, что Танаис ничто не угрожает, но все равно испытывал чувство вины. Понимал, Танаис его не простит.
– Ах, почему мы не можем жить, как все люди? – вздохнул он. – Наша жизнь – мячики в руках жонглера, летающие то вверх, то вниз, – закрыл лицо руками. – Я постараюсь все объяснить тебе, Танаис. Надеюсь, в следующем столетии наша встреча будет приятнее.
Потеряв равновесие, Танаис упала в воду. Утонуть она не боялась. Ее испугало осознание вечной вражды между ней и Арнисом.
– Боже, неужели я не могу быть простой женщиной? Почему мне даровано бессмертие? Зачем оно мне, если я не могу быть рядом с любимым? – шептала она, опускаясь под воду. Танаис не барахталась, не пыталась вынырнуть наружу. Знала, это бесполезно. Мехмар не раз говорил ей, что стихии сопротивляться не нужно, с ней нужно слиться, тогда произойдет чудо…
– У вас родилась девочка.
– Наконец-то, – с облегчением вздохнула роженица. – Это наш десятый ребенок. Муж сказал, что я буду рожать до тех пор, пока не подарю ему дочь. Я молила Всевышнего о чуде. Он меня услышал. Я так счастлива, что готова расцеловать весь мир. Я назову девочку Танаис. Она вырастет и станет королевой. Я уверена, ее судьба будет особенной, – она прижала малышку к груди, зашептала молитву.
Повитуха улыбнулась, вышла из дома. Садовод бросился к ней. Стянул с головы шляпу, смял ее в руках.
– Кто? – спросил еле слышно.
– Поздравляю тебя с рождением дочери, – сказала повитуха.
– Наконец-то! Я ждал этого известия больше десяти лет! – воскликнул он. – Теперь наша жизнь изменится. Пойду, отнесу дары главному звездочету. Скажу, что его пророчество сбылось.
– Как ты назвал малышку? – спросил тот, когда садовод поставил к его ногам громадную корзину фруктов.
– Жена дала ей имя Танаис, – ответил садовод. Главный звездочет нахмурился, покачал головой.
– Это
