тоже говорил о бессмертии. Его слова меня насторожили, а твои меня пугают. Я запуталась. Помоги мне, Арнис.
– Мехмар – служитель зла, неужели ты до сих пор не поняла этого? – спросил Арнис. – Неужели тебя не насторожило капище Астарты?
– Я никогда не видела капище Астарты, – сказала Танаис. – Я видела алтарь небесного воинства, окруженный десятью золотыми колоннами.
– Это и есть капище. Скоро оно будет разбито, и все дары будут сожжены огнем, – сказал Арнис. – Пока еще не поздно, Танаис, откажись от зла. Взыщи Господа, сотворившего небо и землю, семизвездие и Орион. Знай, Он превращает смертную тень в ясное утро, а день делает темным, как ночь, повелевает водами морскими, разливает их на лице земли. Он устремляется на грешников, как огонь, который некому угасить.
– Но как мне взыскать Его, если Он так велик? – спросила Танаис.
– Когда поплывете обратно в Масис, брось в море камни, которые дал тебе Мехмар, и попроси у Господа прощения в содеянных грехах. Он услышит тебя с небес с места обитания своего, простит тебя и помилует, и пошлет избавление, – ответил Арнис. – А теперь простимся. Мехмар ищет тебя. Возьми эту золотую монету. Отдай ему. Когда он спросит, сколько ты за нее заплатила, ответь, что получила ее даром. Получила ее в дар.
Танаис зажала монету в кулак. Порывисто обняла Арниса, вышла из-под сени дерева. Шум и жара ее ошеломили. Ей показалось, что она попала в другой мир. Все вокруг было незнакомым, пугающим. Изменился и Мехмар. Его лицо приобрело землистый оттенок. Нос заострился. Губы утончились. Забирая из руки Танаис монету, он громко крикнул:
– Какая радость! Это – последняя десятая монета из сокровищницы, которую я так тщетно искал. Где ты взяла ее? У кого купила?
– Монета мне досталась в дар от Всевышнего, – ответила она. Он захохотал. Танаис поежилась, настолько был неприятным этот смех.
– Что еще ты от него получила?
– Прощение и благословение, – ответила она, стараясь быть спокойной. Но это ей удавалось плохо. Все внутри дрожало. Сердце билось с перерывами. Танаис поднялась на корабль, вцепилась руками в его борт, долго смотрела на бурлящую под винтами воду. Когда корабль отошел от причала, она бросила в море синие камни. Мехмар рассвирепел.
– Что ты натворила? – заорал он.
– Я отдала их в дар Левиафану, – ответила она с улыбкой. – Море больше не будет штормить. Наше путешествие пройдет легко.
– Безумная, – простонал он, усевшись на палубу. – Ты погубила себя. Ты утратила свой бесценный дар. Ты не сможешь больше служить небесному воинству. Ты никогда не обретешь бессмертие. Никогда. Скоро ты превратишься в прах, как все люди, живущие на земле.
– Зато моя душа обрела свободу, – сказала Танаис. – Ты не получишь ее.
– Ты ошибаешься, дитя мое, – он поднялся. – Твоя душа давно в моей власти. В день твоего рождения я сковал ее крепкими цепями. Твоим телом давно владеет Астарта. Она управляет тобой. Смотри, – он коснулся
