герцог взобрался на повозку.
– Прошу вас, синьора, – пролепетал он дрожащим голосом, – успокойте ваших друзей; сбежав, ваш товарищ привел их в ярость.
И бедный министр рассыпался в мольбах.
Но Паоло сказал ему:
– Они слишком возбуждены. Уж не думаете ли вы, ваше превосходительство, что я смогу перекричать эту толпу?
Министр, видя, что возмущение растет, сполз на землю и затерялся сначала среди сбиров, а затем и в толпе, посреди которой он кричал во весь голос: «Долой полицию!»
Корнарини не хотелось оказаться битым! Почувствовав себя в относительной безопасности, он побежал в первую же казарму; армия уже готовилась встать под ружье. То был швейцарский полк.
– Скорее, – сказал герцог полковнику, – бегите в порт и во что бы то ни стало доставьте во дворец переодетую матросом молодую женщину, которую арестовали и охраняют сейчас мои люди.
Швейцарцы немедленно отправились в порт.
Остановив проезжавшую мимо карету, Корнарини поехал во дворец, спеша предстать перед королем.
Вендрамин выполнил то, что ему было поручено, наилучшим образом.
Собрав вокруг себя человек тридцать друзей, он набросился во главе этого отряда на уже начавших вязать по рукам и ногам маркизу сбиров.
Луиджи светился от счастья.
Он слышал, как нарастает возмущение толпы, недовольной действиями герцога, и уже предвкушал, как разъярится король, узнав, что столь любимых им лаццарони понапрасну вывели из себя.
Он думал о том, как станет дворянином; для чего еще нужна королевская привилегия, как не для того, чтобы простолюдина превратить в человека благородного?
И тут на голову бедного Луиджи обрушился чей-то могучий кулак, и он без чувств свалился наземь.
Сбиры тотчас же разбежались кто куда.
Когда Луиджи открыл наконец глаза, на набережной уже не было ни души. Где-то вдалеке шумела толпа, но он был один, и пленница его исчезла.
Какое пробуждение после столь прекрасного сна!
С трудом встав на ноги, Луиджи поплелся в направлении дворца.
– Черт побери! – пробурчал он под нос. – В том, что мне не удалось задержать эту мерзавку, моей вины нет; переложу всю ответственность на министра.
И он ускорил шаг, преисполненный желания все рассказать королю.
Маркиза была спасена, но, вырывая ее из рук полиции, Паоло себя самого загнал в опасную ситуацию, из которой предстояло как-то выбираться.
Глава V, в которой Паоло доказывает свою преданность королю и королеве
Министр, как мы уже сказали, был человеком осторожным и рассудительным. Умея в своей профессии немногое, он это немногое делал хорошо.
Вот почему он был искусно загримирован.
И вот почему хотел показаться королю в гриме и убедить его в своем рвении.
Министр предстал
