сказал он тихо, но твердо.
Маркиза смотрела на него с восхищением.
«Он даже не взволнован», – сказала она себе.
Вслух же промолвила:
– Позволь мне послушать твое сердце; твое лицо врет. Не могу поверить, что тебя не приводит в отчаяние тот факт, что приходится расставаться с жизнью в столь юном возрасте.
Она припала ухом к его груди: сердце его билось медленно и равномерно, как у человека, остающегося невозмутимым в любой, даже самой опасной, ситуации.
– Теперь я умру счастливой! – воскликнула она. – Мой идеал любви нашел воплощение. А ты, ты ни о чем не жалеешь?
– Нет, – сказал он, – и даже думаю, что лучше умереть, чем жить. У нас никогда не будет часов, подобных тем, которые только что пролетели.
– Ох! – воскликнула она. – Если бы каким-то чудом нам удалось спастись, клянусь тебе, я бы одарила тебя ласками, возможно, и менее страстными, но более нежными – это уж точно.
– Не будем об этом, – сказал он.
И, разорвав носовой платок на тонкие полосы, он связал руки молодой женщине, которая немного побледнела, но не отстранилась.
– А теперь – последний поцелуй, – прошептал Паоло.
Они обменялись этим знаком прощания, а затем он резко поднял ее на руки и понес к пляжу. Он уже собирался броситься в воду, когда вдруг на лоб ему пролилась капля ледяной воды; остановившись, он поднял голову.
– Что с тобой? – спросила маркиза.
– Ничего, – сказал он и шагнул в воду, но она повторила:
– Что с тобой? Я хочу знать.
– Ну ладно, скажу, – произнес он с улыбкой. – Я подумал, что мы могли бы умереть, не мучаясь от жажды; но к чему пить? Это не спасет нас от голода.
Маркиза проявила слабость; смерть ее пугала.
– Я бы с удовольствием промочила горящее горло, – сказала она.
– Как скажешь…
И он вернулся на пляж.
– Где эта вода? – спросила она.
– Там!
И он указал на вершину утеса.
– Иногда в расселинах отвесных скал скапливается дождевая вода, – пояснил он, – которая затем, капля за каплей, доходит до нас.
– Но я не могу ждать так долго.
– Я еще не закончил.
И он продолжал:
– Но, на протяжении веков падая в песок, эти капли должны были остаться там, на определенной глубине; выкопав яму, мы обнаружим воду, если, конечно, под песком имеется прослойка.
– Прекрасно! – воскликнула она. – Как я хочу, чтобы ты оказался прав!
Бедная женщина!
Она любила его, и любой выигранный час казался ей вечностью.
Паоло приступил к работе.
На метровой глубине появилась вода; он позволил яме наполниться, после чего они жадными глотками выпили все до последней капли.
С детской непосредственностью она бросилась ему на шею.
– Ох,
