залива до Урала и от верховий Волги до Ледовитого океана. Своеобразие климата и географического положения наложили отпечаток на хозяйственную деятельность населения. Низкое плодородие почв и невысокие температуры препятствовали развитию земледелия. Новгородцы постоянно испытывали недостаток в хлебе, который завозили из других княжеств. Это ставило Новгород в определенную экономическую зависимость. Но одновременно с этим выход к важным торговым путям стимулировал развитие предпринимательства. Новгородцы славились своей продукцией, поставлявшейся на рынки Руси и Европы. Пушнина, мед, воск, изделия ремесленников хорошо были известны и пользовались большим спросом. Оборотистые и смышленые новгородские купцы извлекали большую выгоду, торгуя умело и со знанием дела.
С 1015 г. Новгород занимал особое положение среди древнерусских городов. Оказав поддержку Ярославу Мудрому в завоевании киевского престола, новгородцы получили многочисленные привилегии. Это сказалось на складывании местной знати. В своем большинстве она происходила из местной племенной верхушки. Вмешательство Киева в дела города было весьма ограничено. Первоначально сюда посылались на княжение старшие сыновья главы государства. Новгородцы взяли за правило приглашать еще малолетних детей, которые взрослели на их земле. Такая практика получила название «выкармливания князя». Киевские наместники в своих действиях считались с мнением бояр. А в 1136 г. произошла так называемая «новгородская революция», в результате которой внук Владимира Мономаха Всеволод Мстиславич за нарушение существовавших порядков был изгнан. Новгород превратился в самостоятельное государственное образование.
Новгородская политическая система сохранила некоторые элементы «военной демократии», но одновременно с этим в ней было закреплено особое положение местной знати и роль князя.
Принципиальные вопросы жизни города решались на вече, где было представлено все взрослое свободное мужское население. Однако сами собрания готовились Советом господ, что значительно ограничивало демократические возможности этого представительного органа. Высшим должностным лицом был посадник, выбиравшийся из знатных бояр. Ему в помощь выбирался тысяцкий, отвечавший за сбор налогов, наведение порядка в городе, сбор ополчения. Оказывало влияние население и на избрание главы церкви. В начале им был епископ, а затем архиепископ. Стремясь подчеркнуть свою автономность от Киева, новгородцы добились того, что на вече утверждались три наиболее достойных кандидата. Их имена записывались на отдельные куски пергамента и помещались в специальный сосуд. Записка, вынутая рукой слепца или ребенка, и называла имя избранника. Киевский митрополит только утверждал совершившийся факт.
С князем, приглашавшимся в Новгород, заключался специальный договор, по которому он являлся только предводителем дружины и высшим судьей. Он не имел права вмешиваться во внутреннее управление, сменять посадника и тысяцкого,
