тихо! И, надо поспешить, странные творятся кругом вещи, мир действительно стал резко меняться. Наша находка сансенмура – тому ещё одно подтверждение, – мастер Цэн был слегка озадачен.
По-прежнему забирая чуть восточнее, одновременно спускаясь с Драконовых гор, мы добрались до Запретных земель, как нам объявил мастер Цэн (сами мы поначалу не заметили никакой разницы в пейзаже), и остановились на привал. Путь сюда показался мне гораздо длиннее и сложнее, чем вчерашний подъем в горы. Мы проходили по сильно заросшим местам, порой с трудом продираясь сквозь колючий кустарник и очень часто обходя стволы поваленных деревьев. Я спросила у мастера Цэна, почему это так. Лес же был один, тот же самый.
– В одной из старинных книг, которую я читал очень давно, был план – карта наших мест. На месте Гидринейских болот там обозначался некогда крупный город Гидринея, а между нею и отрогом Драконовых гор – некий Гидринейский тракт, тянущийся от Архэи к тому месту, где теперь находится плато «Чёрный стол», у подножия которого берёт начало река Ара, протекающая затем неподалёку от Гидринеи. От Гидринеи же дорога шла до самой Архэи. И мы вчера шли по тем местам, где когда-то существовали мощёные камнем дороги. Потому, там есть множество сохранившихся не заросшими плотно кустами и деревьями, лёгкие для прохождения места. И мы почти весь путь шли по древним, засыпанным сверху землёй и заросшим травами дорогам. И даже, быть может, ночевали на месте, где некогда располагался какой-нибудь сторожевой пост. А сегодня мы идём по совершенно дикому лесу.
– А что было обозначено на карте на месте плато «Чёрный Стол»? – заинтересовался Дэмэр, прислушавшись к нашему разговору.
– Там было озеро, со всех сторон окружённое горами, и небольшой остров на этом озере. На острове же была крепость или монастырь, носящий название Ахорна. Ходят легенды, что в Архэе, в подвалах библиотеки, хранятся некоторые книги и рукописные свитки из погибшей Ахорны.
– А что на той старой карте было на месте Запретных земель и Старого города? – спросила я.
– Волшебные земли и заброшенное Королевство проклятых королей… Так там почему-то значится. Впрочем, суть, кажется, одна и та же – там, мол, полная неизвестность.
– А я пока никакого отличия этой земли от обычного леса не чувствую. Разве только в том, что появились новые виды бабочек, жуков, растений – такие, каких я раньше не встречал. Да, и теперь в лесу намного больше всякой живности. Но пока никаких чудес. Почему ты нам раньше запрещал сюда даже приближаться, мастер Цэн? – спросил присевший рядом с нами Сэд, который ранее только изучал взглядом ближайшие окрестности и не участвовал в разговоре.
– Ну, во-первых, по-разному случается… Бывает, что все запретные земли человек проходит – и ничего, а бывает, что зайдет лишь на несколько шагов – и выскакивает, как ополошенный. Ну и, облаву на колдунов иногда здесь устраивают… Кордон выставляют именно тут – понятное дело, что с внешней
