дошедших до нас надписей самые древние составлены на разговорных языках – пракритах, причисляемых к среднеиндийским. Санскрит в северной Индии начали применять во второй половине I в. до н. э., но особенно широко – только с конца III в. н. э. На нем чаще всего составлялись государственные эдикты.
Письменные памятники древней Индии довольно разнообразны – эпические поэмы, драмы, астрологические трактаты, буддистские притчи, брахманские шастры, пураны и др. Из дошедших до нас сочинений древнейшими считаются Веды – священные тексты, которые традиция рассматривала как шрути (услышанное от богов) и считала результатом божественного откровения в противоположность преданию смрити (запоминаемое), куда входят более поздние сборники этико-правовых предписаний, а также ритуальные тексты.
Ведийская литература весьма обширна. Главными считаются четыре сборника. Уже упоминавшаяся «Ригведа» (гимны), «Самаведа» (песнопения), «Яджурведа» (жертвенные формулы) и «Атхарваведа» (магические заклинания). Известны также Араньяки – наставления для отшельников и людей, временно удалившихся в леса, и Упанишады – религиозно-философские трактаты, поучения, передаваемые от учителя ученику.
Имя Бхарата в древности было окружено ореолом особой славы. В честь этого прославленного царя вся северная Индия уже очень давно стала называться Бхаратаваршей – страной потомков царя Бхараты. (Мало кто знает, что Индийская Республика сейчас официально именуется Бхарат.) К роду Бхаратов относились и некоторые герои «Махабхараты».
«Махабхарата» – великий народный эпос Индии – поистине уникальное явление мировой литературной истории. Достаточно вспомнить ее объем. В нынешнем виде «Махабхарата» содержит 100 тыс. шлок (двустиший). Она – самое большое литературное произведение, известное человечеству. «Махабхарата» в восемь раз больше, чем «Илиада» и «Одиссея» вместе взятые; она больше, чем все эпосы на европейских языках. Знатоки утверждают, что в ней содержатся практически все знания того времени о религии, мифологии, законах, этике, философии, искусстве управления государством и ведения войны, истории, этнографии. Эпос поистине энциклопедичен и с кинематографической точностью, кадр за кадром, разворачивает пред нами живую картину культурной жизни индийцев на протяжении нескольких столетий. Заслуживает упоминания и эпическая поэма «Рамаяна», которая содержит около 24 тыс. шлок.
Индологи часто обращаются к Пуранам – сборникам преданий и сказаний о богах, героях, царях и мудрецах, содержащих легенды о далеком прошлом, генеалогию богов, рассказы о сотворении вселенной, повествования о народах и государствах. Известны тексты и на языке пали.
«Манусмрити» часто именуют «Законами Ману». Сборник состоит из 12 глав, в которых рассказывается о сотворении мира, занятиях сословий, правах и обязанностях домохозяина, праве наследования, функциях царя, принципах его политики и государственного управления, совершении разных обрядов, даются наставления
