Стража. Зал. Еще дверь. Опять стража. Лестница. Площадка. Стража. Дверь. Коридор. Стража. Дверь. Комната. Перепуганный придворный. Еще дверь…
– Проходите. Минутку… – Король обернулся к секретарю и строго наказал: – Никого не впускать, кто бы ни явился. У меня важные переговоры.
Кабинет Харгану понравился. Все добротное, удобное, в темных тонах и без претензий. Ничего похожего на ту чудовищную аляповатость, которую покойный президент Гондрелло считал хорошим вкусом и подобающей роскошью.
– Желаете что-нибудь выпить? – предложил Шеллар, копаясь в сейфе.
– Нет. Давай карту, и я пойду.
– Вот она. Извольте. Кстати, пока вы не ушли, окажите мне любезность. Объясните, куда девалась моя армия?
– Твоя… что? – Харган слегка опешил.
– Видите ли, пару дней назад я отправил войско к храму Белого Паука. Оно исчезло бесследно. Если об эгинской армии хотя бы известно, что их разбили и истребили, то моя как будто испарилась. Я понимаю, что ей, скорей всего, тоже пришел конец, но, ради всего святого, объясните – как? Я третий день изнываю от любопытства!
– Послушай, я не видел никакой армии ни у храма, ни внутри него, ни в окрестностях. А как они у тебя шли? Может, заблудились?
– Через портал… Позвольте, я покажу на карте.
– Через портал? Ты послал армию через портал? – Харган сложился пополам от хохота, не в силах остановиться и представляя себе, как королевская армия вываливается из портала неизвестно где и, построившись, марширует неизвестно куда. – Ой, я никогда в жизни так не смеялся! Ой, недоумок! По этой карте ориентировался? Да? И армия… ох-ха-ха-ха… испарилась? Я тебя поздравляю! Можешь забрать свою карту, она мне уже не нужна. Все-таки правду сказал ученик, это не карта фальшивая – порталы перекосило.
– Порталы? – На лице короля отразились недоумение и тревога. – Они стали действовать в других направлениях?
– Точно. Где-то бродит твоя армия. Может, в Белой Пустыне, а может, на Ледяных островах. С чего ты так расстроился, им же лучше. Если бы встретились с моими солдатами, их бы положили точно так же, как эгинцев. А так, может, выбредут к людям, поселятся где-то…
Горе-полководца ничуть не утешили эти оптимистичные прогнозы. Тяжело опершись о стол, он наклонился к сейфу, достал оттуда бутылку и совсем не по-королевски отхлебнул пару раз прямо из горлышка.
– Не смейся, пожалуйста, – скорбно произнес он, опускаясь в кресло. – Вчера я тем же путем отправил на север свою жену.
– А вот не надо было! – злорадно оскалился Харган, даже не заметив, как непринужденно его собеседник перешел на «ты». – Нет чтобы мне предложить! На север отправил!
– Размечтался, – тихо и мрачно проворчал Шеллар, не поднимая глаз от трубки. – Жену я тебе не обещал. И вообще ей здесь не место.
– А ее подружку ты в тот же портал спровадил? – не унимался развеселившийся демон. – А я так хотел с ней увидеться…
– Которую
