отец-граф мало что значил. Ник намеренно постарался позабыть об этом.
– Как вы меня разыскали? – насупившись, спросил он.
– Наш долг заключался в поиске ближайшего родственника покойного графа мужского пола.
– Не стоило вам так утруждать себя. Вычеркните меня из списка и обрадуйте следующего претендента.
– Генеалогическая линия обрывается на вас, милорд. У вашего сводного брата нет детей.
– Обрывается – значит обрывается, – мягким тоном произнес Ник.
– Я не могу…
Лежащая на столешнице рука Ника сжалась с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Я подпишу любой документ. Мне ничего не нужно – ни поместий, ни денег, ни титула… в особенности титула.
– Не все так просто, – устало вздохнув, произнес Гримли, с явным беспокойством взирая на большой кулак Ника. – Теперь вы владеете недвижимостью, хотите того или нет. Вы можете продать вашу собственность либо подарить ее, но для этого потребуется оформить кое-какие бумаги. Если дело касается продажи, то вам еще следует найти покупателя. Что касается титула, то тут вы будете вынуждены обратиться в суд. Только суд может официально лишить вас его и Оук-Рана, ибо фамильное гнездо рода передается вместе с титулом.
Ник поднял руки.
– Не хочу. Вам что, недостаточно одного моего отказа?
Сложив ладони на коленях, мистер Гримли неодобрительно поджал губы. Ник явно не оправдал возлагавшихся на него надежд. Впрочем, самого Ника это не заботило. Стряпчий без приглашения вторгся в его жизнь, и Ник не чувствовал себя чем-то обязанным ему.
Гримли нагнулся, чтобы поднять с пола свою кожаную сумку.
– Полагаю, вы пережили сильное потрясение. Я оставлю вас, чтобы вы обо всем хорошенько подумали. Надеюсь, к утру мы сможем более здраво поговорить обо всем.
– Сомневаюсь, – отрезал Ник, зубы которого были столь крепко сцеплены, что челюсти уже болели.
Гримли напялил на голову свою мрачную коричневую шапку из бобрового меха.
– Ладно. Я свяжусь с вами позже. От вас зависит многое. И речь идет не только о собственности – от вашего решения зависит судьба немалого количества людей.
Ник вопросительно приподнял брови.
– Арендаторов и слуг, – объяснил Гримли. – А еще от вашего решения зависит судьба леди Брукшир и ее родни. Они до сих пор живут в Оук-Ране.
– Леди Брукшир?
– Вдова вашего брата, – произнес мистер Гримли так, словно Нику следовало знать это.
Неужели стряпчий до сих пор не понял, Нику безразлична семья сводного брата? Он имеет дело с самой паршивой овцой из тех, что когда-либо выгонялись из стада.
– Я и сам найду выход. До свидания, джентльмены.
– Перед уходом выпейте чего-нибудь горячительного, – в спину ему сказал Мак. – Скажите Фреду за стойкой, он нальет.
Прямая
