что старый еврей сам все объяснит.
– Иначе зачем он здесь появился – не для того же, чтобы его еще раз по спинке погладили?
Она шагнула вперед вместе с негромким боем напольных часов, сработанных вручную известным мастером еще двести лет назад. Часы пробили шесть часов вечера, и Наталья, потянув носом воздух, остановилась на пороге, только теперь вспомнив, что целый день ничего не ела. А перед ней, между прочим, был в самом разгаре праздничный пир. Огромный овальный стол, ничуть не меньше того, за которым ее в образе японской гейши принимали в подземном бункере американского ранчо, был заставлен яствами, как никогда раньше. То, что остроглазая Мышка некоторые из них увидела впервые, она отметила раньше, чем со своего места сорвалась раскрасневшаяся Инесса Яковлевна.
– Ой, Наташенька! А мы тут без тебя.., – она явно растерянно оглянулась на остальных.
Только Соломон сейчас не выглядел растерянным; но и в его взгляде Мышка не увидела той бесшабашной веселости, которую он старался демонстрировать своим бодрым голосом. Скорее эта была не бодрость, а глубокий внутренний надлом.
– С такой улыбкой шагают в пропасть, – подумала отчего-то Наталья, останавливаясь перед гостем; она улыбнулась в ответ совсем открыто и спросила, теперь уже вслух, – я так понимаю, что это для вас Инесса Яковлевна так расстаралась. Ну и кто мне представит гостя?
– Бросьте, Наталья Юрьевна, – перестал улыбаться Соломон, – мы ведь уже давно знакомы.
– Знакомы, – не стала отказываться от прошлого – от мисс Рини – Крупина, – только вот не припомню, чтобы приглашала вас к себе в гости. А незваный гость… Сами знаете хуже кого.
– Хуже старого одесского еврея не может быть никого, – теперь совсем искренне расхохотался Соломон, – а он – то есть я – никак не мог пройти мимо дома, в котором так вкусно готовят.
За спиной Натальи шумно засопела Инесса Яковлевна; она явно была польщена, но под грозные очи хозяйки дома появляться не спешила. Хотя и знала, что Наталья на нее ни сердиться, ни обижаться никогда не будет.
Наталья еще раз шумно потянула носом воздух (это специально для нее, для домоправительницы) и заявила неожиданно жалобным голосом:
– А я голодная, как… С утра ничего не ела!
– Ой! – Инесса Яковлевна убежала, мелко семеня ножками в туфельках с каблучками.
Обычно она дома носила мягкие лопоухие тапочки-зайчики; даже во время их общих трапез. Значит, визит Соломона для нее что-то значил.
– Ну, правильно, – озвучил ее мысль американец, бывший советский одессит, – мы же земляки. У нас с Инессой Яковлевной общих знакомых… не пересчитать!
– Я так понимаю, вы этим сейчас и занимались? – опять добавила яду в голос Наталья, усаживаясь на свое любимое место за столом.
Место
