и пожил много. Да и затворником побывал – в передвижном зверинце. Пока не сбежал.
– Вот что я скажу, – прогудел он, – лучше вам не стало, сами видите. Сначала стрелы, потом камни. А дальше?.. Навсегда запомни: не берись за оружие, другой возьмётся. Ясно?
– Я же оборонялся! – вскричал Хома.
– И мы! – заявили враги.
– Хватит! А не то и я дубину возьму, – пригрозил Медведь, – на вашу оборону!
И вновь вернулась прежняя жизнь. Без стрел и камней. И без возможной дубины.
Понятно, прав Медведь.
Но всё-таки… Как от врагов, злодеев, защищаться?!
Как Хома Ежу молодость вернул
Конечно, Ёж расстраивался, что он старый. Хотя и сам нередко подшучивал над этим. Пусть на словах, но старался держаться молодцом. А глаза – тусклые. Молодец – значит, молод. А он, увы, стар. Скучно ему и грустно…
Хома его постоянно подбадривал. И убеждал, что он, Ёж, всё такой же. Как в молодости.
– Я тебя тогда, понятно, не видел. Но, по-моему, ты ни капли не изменился, – горячо говорил Хома.
– Спасибо, – уныло отвечал старина Ёж. – Ты добрый.
– А вот скажи, что ты в юности делал? – спросил как-то Хома. С хитрецой.
– Гулял…
– И сейчас гуляешь. А ещё?
– Грибы собирал…
– И сейчас собираешь. И всё?
– Как – всё? – обиделся Ёж. – С друзьями веселился.
– То же самое. Ничего нового – старого!
– Правда? – невольно просиял Ёж.
– А то! – весело развёл лапами Хома.
Увидел затем Ёж своё отражение в ручье.
Пришёл к Хоме.
– Иголки у меня раньше были темнее. А теперь поседели.
– Действительно, – присмотрелся Хома. – В молодости были темнее.
– Да ты тогда… – сердито начал Ёж.
– И не видел тебя, и не мог видеть, – подхватил Хома. – Зато молодых ежей вижу. Иглы у них потемней – верно. А знаешь – почему?
– Почему?
– Молодые ежи – играют.
– Как – играют? – не понял старина Ёж.
– Играют, – повторил Хома. – И очень часто.
– И мне играть прикажешь? – усмехнулся Ёж.
– Прикажешь… – протянул Хома. – Тебе самому играть не хочется. Вот в чём дело! Потому ты себя и старым считаешь.
– Что же делать? – рассердился старина Ёж.
– Играть! – в восторге подпрыгнул Хома. – Больше и больше. Как можно больше!
Подумал Ёж. Поразмыслил. А что он теряет? Всё лучше, чем на свои старческие недуги жаловаться. Да и доктор Дятел всегда говорит: «Движение – жизнь!»
И стал он играть. Каждый день. С друзьями. С Хомой, Зайцем и Сусликом.
В догонялки. В чехарду. В прятки. И вообще, бегали друзья, прыгали, плавали. И даже ныряли.
Ёж
