словно током ударило, он проводил официанта взглядом и повернулся к Тигре:
– Откуда он знает?
– Что знает? – улыбнулась его новая избранница.
– Да так, совпадение, видимо.
– Он же официант, это его работа – все знать, – продолжила Тигра. – А вот ты уже знаешь, что мне скажешь сегодня?
Валерий поднял бокал и улыбнулся так широко, как умел. Получилось вполне естественно: ему хотелось обнять весь мир, улыбаться каждому.
– Выпьем, – сказал он.
Тигра подняла бокал и выжидающе посмотрела на него.
– За тебя, – выдохнул Валерий. – И за нас.
Раздался звон бокалов. Тигра улыбнулась, но ничего не ответила. Валерий выпил и поставил пустой бокал на стол. Его спутница лишь отхлебнула.
– За любовь пью до дна, – выпалил опьяненный Валерий.
– А я не хочу напиваться, – проговорила Тигра. – И так что же? Ты решил выбрать меня? Долго думал?
– Да, – улыбнулся Валерий. – Да и еще раз да. Конечно, я выбрал тебя! Ты просто неотразима сегодня. – Он чуть не кричал от нахлынувшего чувства. – А ты что, не рада?
– Рада, – ответила Тигра. – Конечно, я рада. – Она потянулась за сигаретой, Валерий услужливо чиркнул зажигалкой, и Тигра поблагодарила его едва заметным кивком. – Я, знаешь, и не сомневалась в том, что ты сделаешь такой выбор.
– С тобой никто не сравнится, и ты знаешь это.
– Ну, а жена? – Тигра сменила тон на участливый. – Как она восприняла такую новость? Как она вообще?
– Жена? – Валерий засмеялся, но немного нервно. – Мне кажется, она ничего не поняла поначалу. Мне очень долго пришлось убеждать ее, что это реальность. Что я действительно ухожу. И… что теперь ей надо жить как-то с этим.
– И как ты думаешь, это характеризует тебя с лучшей стороны? – спросила Тигра.
– Что? – не понял он.
– Ну, вот этот поступок. То, как ты повел себя с ней?
– Ты же знаешь… Я человек либеральных взглядов…
– Прости, забыла, – кивнула она.
– …и я считаю, что люди встречаются, расходятся. Это их дело. Что люди выбирают друг друга, живут друг с другом, но что-то может перемкнуть, измениться. Кто-то встретит другого и поймет, что с ним, другим, лучше. Ну, уйдет. А что, не имеет права? Что, должен сидеть на цепи – с нелюбимым, мучиться сам и мучить? Зачем? Лучше уйти. В конце концов, мы все взрослые. Мы вольны сами выбирать, с кем нам быть, как жить. Мы свободные люди.
Он закончил и взглянул на Тигру, ему показалось, что он как будто бы вырывается в реальность из какого-то наваждения, и он снова заулыбался. Но ее молчание насторожило его.
– Ну, теперь ты точно свободный человек, – неожиданно строго произнесла она, затушив сигарету.
– Почему? – в недоумении спросил он, словно забыв, что минуту назад сам утверждал это.
– Жену бросил, ребенка бросил, без квартиры в Москве остался, – сухо
