уже весной следующего года вынуждено было выслать против них войска. Жужани потерпели поражение, просили прощения, но, прощенные, разбойничьего поведения своего не изменили.
– Горбатого могила исправит! – летом 555 года цисский император изгнал жужаней прочь со своих территорий в степь, где их немедленно разгромили тюрки и кидани.
В 561 году оба китайских императора направили к Мугань-хану послов с просьбой выдать замуж ханскую дочь.
– Стань нашим братом, частью нашей семьи! – наперебой предлагали оба императорских дома.
Подарки, представленные из богатого Бэй-Ци, чуть, было, не решили дело в их пользу, однако дипломатическая ловкость чжоуских послов вынудила Мугань-хана сохранить верность союзному договору.
– Степняка кормит война… – он решил наверстать потерю подарков приобретением военной добычи.
В 563 году союзники осадили город Цзиньянь, но успеха не имели. И тюрки, ограбив страну, вскоре вернулись в свои степи.
– До весны жирка нам хватит… – философски рассуждали простые воины, – до нового набега как-нибудь доживем…
На следующий год поход был повторен. Но полное поражение одной из чжоуских армий, нанесенное циссцами под Лояном, заставило Мугань-хана отвести войска.
– Сила на нашей стороне… – вкрадчиво напевал посол из дома Ци. – В союзе с нами ты…
– Союзников, как наложниц, я не меняю… – несмотря на военную неудачу, Мугань-хан снова отверг предложенный ему союз Ци.
Согласно союзному договору империя Чжоу выплачивала тюркам ежегодно по сто тысяч кусков шелковых тканей…
В 572 году Мугань-хан умер. Его брат и наследник Тобо-хан, хитрый и дальновидный, одновременно не порывая с империей Чжоу, заключил мир с империей Ци:
– Я согласен взять в жены принцессу из дома Ци и принять дары…
Когда империя Чжоу осмелилась отказаться от очередного взноса дани, одной лишь военной демонстрации оказалось вполне достаточно для восстановления исходного положения.
– …только бы на юге два мальчика (Чжоу и Ци) были покорны нам, тогда не нужно бояться бедности… – едко посмеивался Тобо-хан.
И он умело манипулировал ими (домами Чжоу и Ци)…
Скоропостижная смерть Кара Иссык-хана приостановила детальную подготовку к наступлению на западные страны.
– Смута – не лучшее время для похода… – решил Истеми.
Младший брат Бумына после долгих интриг подтвердил свою власть наместника в стороне заходящего солнца. Он кровавыми расправами укрепил ее и провозгласил себя Истеми-каганом.
– А вот нынче пора! – объявил он на Совете.
Отложенный поход начался весной 554 года, когда с жужанями было покончено, а степи покрылись травой, что имело решающее значение для конницы. Тюрки, подчинив себе все соседние племена, обложив данью Китай, который, напуганный возросшей их военной мощью, откупался сотнями
