она. – Только никому.
– Как скажешь.
– У вас один запасной выход?
– Два.
– Проведешь? Нужно незаметно «сбежать».
– Иди следом.
Я отвела Альберту к стойке, отдала кассиру купюру – а так жалко расставаться. Альберта кокетливо подмигнула Фоме. Он как—то подозрительно посмотрел на нее. Я спешу – перерыв давно закончился – и не позволяю подруге задерживаться, а ей явно хочется пофлиртовать. Я втолкнула ее в тесное помещение, распахнула заднюю дверь и выпроводила на улицу.
Погода для ранней весны по—летнему теплая и солнечная. Горожане выбрались из душных клеток и теперь прохаживаются по живописному бульвару. Кособокая старушка, закутанная в платок, катит клетчатую сумку—тележку с продуктами, девчонка с дредами вихрем несется на роликах, парень в бандане нагоняет ее и преграждает дорогу, мужчина в каске везет груженный пакетами велосипед, женщина в деловом костюме пролистывает документы, девушка в баклажанном пальто несет в руке мороженое, а навстречу – сморщенный старичок. Вдруг он остановился, прищурил веки, внимательно посмотрел на яркие картинки и потянул в старческих пятнах ладонь. Девушка не прошла мимо – отдала мороженое и вернулась к киоску, но прежде пересчитала в потертом кошельке мелочь. Старик присел на лавочку и стал вертеть—крутить желанный подарок. Обертку не разорвал, только приблизил мороженое к уху и теперь слушает, как хрустит шершавая бумага.
Альберта торопливо попрощалась, перебежала дорогу в неположенном месте, пока машины на перекрестке застряли в ожидании зеленого сигнала, и села на бетонный бортик внутри стеклянной автобусной остановки.
Альберта. Наследница
Званый вечер в загородном поместье. Приглашения на ежегодный маскарад секретарь прабабушки отсылает с пометкой: прибыть на мероприятие в платье на кринолине, в камзоле, желательно также иметь маску, шляпу с пером, веер или тряпичный радикюль. Мне тоже сшили наряд по старинному лекалу. Только чувствую я себя в нем неловко и никак не могу привыкнуть к необычному образу, когда в один миг оживает центральная иллюстрация к любимой сказке «О петушке». Клаус привозит нас в поместье на большой черной машине, но папы с нами никогда не бывает, хотя он обещает маме «присутствовать» на важных для семьи вечерах.
В спальне мамы полумрак. Горит печальная шапка ночника. Она в задумчивости грустит. Я забежала в комнату и обняла тонкими ручонками ее шею. Мама вздрогнула, испугалась, спрятала в тени опухшее лицо, но я прекрасно знаю – перед тем как вынуть из тумбочки сборник сказок и положить на колени, мамочка успела вытереть платком заплаканные глаза.
– Как праздник? – спросила она, едва я забралась в разобранную постель и закуталась в теплое одеяло.
– Эдди ходил букой, а я веселилась. Мам, а когда папа приедет?
– Скоро.
Мама направила свет от лампы на обложку, затем открыла страницу, на которой остановилась прошлым вечером.
– Здесь? –
