ты слышишь меня? Ни-коль, – спросил он.
– Да, – прошептала она, едва шевельнув губами.
– Где ты? Что с тобой? Тебя плохо слышно. Ты одна? – звучал в трубке его взволнованный голос. А в сознание Николь всплывали картинки детства и юности, где неизменно присутствовал капитан Генрих, издали наблюдающий за ней, и всегда ускользающий за миг до того, как она решалась подойти.
– Вы давно у нас? – спросила Николь, чтобы развеять все свои сомнения.
– Я приехал к вам в канун Рождества, – ответил капитан.
– И никуда не уезжали? – спросила Николь.
– Ни-ку-да, – ответил он.
– А в…
– Ни-ку-да.
– Но…
– Мы все ждем тебя дома, а ты решила от нас спрятаться, – строго сказал он.
– Я вовсе не собиралась прятаться, – проговорила Николь. – Я как раз звоню сказать вам, что я на турбазе в Гластонбери. Меня приютили очаровательные люди – Фредерик и Элионора Ллойды.
– Ллойды? – испуганно воскликнул капитан. – Никуда не уходи от них. Я пошлю за тобой Марка.
– Кучера Марка! – воскликнула Николь, но трубка отозвалась отрывистыми сигналами SOS.
– Значит, значит, значит, – прижав ладони к губам, прошептала Николь. – Значит, я не сошла с ума. Но мои чувства пугают меня. Мыслимо ли влюбиться в ровесника отца? Не знаю. Но что мне даст эта любовь? О, ужас! Как я могу так думать о самом возвышенном человеческом чувстве? Разве можно извлекать выгоду из любви? Разве нужно извлекать выгоду? Ах, какая глупость, ведь там, где начинается расчет, заканчивается все возвышенное и ускользает трепетная нежность, позволяющая человеку чувствовать себя птицей, бабочкой, стрекозой или…
Николь глянула на свое отражение в темном окне и замолчала, увидев на своем свитере бриллиантовую стрекозу с сапфировыми крылышками.
– Как ты сюда попала? – спросила Николь, тронув стрекозу кончиками пальцев. – Я ведь оставила тебя в замке Нейшванштейн. Но ведь и Питер Палмер остался в замке… Или не остался?
Николь резко обернулась и вскрикнула, увидев в дверном проеме короля Людвига Баварского со скрещенными на груди руками.
– Что случилось? – вбежав в комнату, спросили Лина и Фред.
– Я видела… – проговорила Николь, но подумав, что не стоит пугать этих милых людей призраками, закончила фразу по-иному, – я случайно дотронулась до раскаленного камина.
– Какой ужас! – всплеснула руками Лина. – Я сейчас принесу вам крем от ожогов. Отойдите от камина подальше и не смейте больше к нему приближаться. Фред, проследи, чтобы Николь случайно вся не сгорела.
– Хорошо, – улыбнулся Фред и глянув на Николь, которая усиленно дула на руку, спросил:
– Что сказали ваши родители?
– Они обещали прислать за мной кучера Марка, – ответила Николь.
– Кучера? – удивился Фредерик Ллойд.
– Да, –
