разлуку. В тот вечер она поклялась себе больше никогда не возвращаться на Сицилию, зная, что будет безумно скучать, но, не желая нарушать обещаний.
– Скажи лишь слово, и мы с тобой вечно будем вместе, – послышался голос Алькамо.
– Слово, слово, скажи лишь слово, – зашептали безликие маски в карнавальных костюмах, закружившиеся по залу.
– Нее-е-ет, – застонала дама, вырываясь из крепких объятий. – Не-еет. Я не смею вторгаться в чужую жизнь. Я не имею на это никакого права.
– Имеешь, – проговорил юноша, протягивая ей янтарный ключ. – Скажи мне «да» и…
– Нет! – решительно проговорила она. – Нет. Я не желаю становиться безликой маской в вашем карнавале страстей, порока и лжи…
– У-у-у-у, – завыл ураганный ветер, разрушивший стены стеклянного замка…
Ветер выхватил из рук юноши янтарный ключ и, швырнув об пол, разбил его. Юноша, попав в эпицентр урагана, превратился в черный вихрь и умчался в бесконечность темного небесного пространства.
Порыв холодного, сырого ветра оттолкнул даму в сторону, сорвав с нее пышные одежды.
Она вскрикнула и прижала руки к груди, пытаясь скрыть наготу. Но с удивлением обнаружила, что ее тело укутано тончайшим белоснежным покрывалом. А руки похожи на крылья, крылья ангела.
Дама улыбнулась, испытав несказанное облегчение. Она попыталась взлететь, но черный призрак в маске смерти помешал ей.
– Прочь, – прошептала дама. – Подите прочь. Я не боюсь вас…
– Николь, вы слушаете меня? – тронув ее за плечо, спросила Лина.
– Да, да, – поспешно ответила Николь. – Вы так чудесно рассказываете о Венеции, о Сицилии, что мне захотелось увидеть все своими глазами.
– О Сицилии? – удивленно переспросила Лина и, повернувшись к Фредерику, спросила:
– Ты тоже слышал мой рассказ о Сицилии?
– Нет, милая. Но не стоит сердиться на нашу гостью, потому что она не простая девушка, а сценарист, поэтому частенько слышит не то, что говорят, а то, что рисует ей воображение, – обняв жену за плечи, проговорил Фредерик Ллойд.
– А-а-а, – улыбнулась Лина. – Тогда мне все ясно.
– А мне, нет, – вздохнула Николь, потерев виски. – Наверное, я…
Стук в дверь прервал ее речь.
– Кто бы это мог быть? – воскликнула Лина, удивленно вскинув брови. – Столь поздний час, не время для визитов. К тому же мы никого не ждем.
Стук повторился. За дверью послышался громкий голос.
– Простите, я ищу фройлен Николь Эрхарт.
– Ах, Николь, это за вами! – воскликнула Лина и побежала открывать дверь.
На пороге стоял рыжебородый кучер Марк и добродушно улыбался.
– Добрый вечер! Насилу отыскал вас в этакой глуши, – смахивая снег, проговорил Марк. – Мои лошадки давно не бегали в эту сторону…
– Лошадки? – проговорила Лина и, выглянув за дверь, закричала:
– Фреди,
