спиной Николь увидела длинный коридор, освещенный свечами в высоких медных канделябрах. Порыв ветра погасил несколько свечей у входа. Привратник нахмурился, покачал головой и, быстро закрыв дверь, проговорил:
– Рад приветствовать вас в замке Нейшванштейн, фройлен. Прошу вас следовать за мной.
Кучер помог Николь выбраться из саней, снять шубу, шапку и, раскланявшись, удалился.
– Надеюсь, путешествие было приятным? – поинтересовался привратник, пропуская Николь вперед.
– Да, – улыбнулась она. – Путешествие так увлекло меня, что я готова была ехать по снежному лесу целую вечность.
– Целую вечность, – повторил привратник и усмехнулся. – Тогда бы вы не увидели того, что спрятано за стенами замка.
Он распахнул перед Николь дверь в зеркальную анфиладу, заканчивающуюся зимним садом, в центре которого цвели мандрагоры.
– Неужели это живые цветы? – поинтересовалась Николь.
– Да. В нашем замке нет подделок. Здесь все устроено так, что люди, попавшие сюда, отказываются от повседневных масок, за которыми принято скрывать естество, и становятся такими, какими их создал Творец.
Николь испуганно глянула на свой наряд. Заметив это, привратник улыбнулся.
– Вам не стоит переживать за свою одежду, фройлен. Я говорил о духовной наготе, которая порой страшней наготы физической. Жаль, что люди перестали это понимать. Они украшают свои тела пестрыми одеяниями, в надежде быть замеченными. Но весь фокус в том, что тела – всего лишь тюремные камеры, в которых до поры томятся наши бессмертные души.
Николь остановилась и удивленно посмотрела на привратника.
– Простите, фройлен, – смущенно проговорил он. – Я беседую с вами так, словно вы живете в замке целую вечность, а вы ведь только-только прибыли к нам. Вам надо еще осмотреться, отдохнуть и… А вот и ваша комната. Через час я провожу вас на ужин. Располагайтесь.
Николь перешагнула порог комнаты и замерла, залюбовавшись дивным видом из окна. Отвесные берега глубокого ущелья, поросшие причудливо изогнутыми деревьями, были похожи на спину гигантского дракона, прилегшего у стремительно несущейся пенной реки Поллак, не замерзающей даже зимой. А по всей лини горизонта – серебряные горы, упирающиеся верхушками в звезды.
– Кому я обязана своим счастьем? – прошептала Николь.
– Время ужинать, фройлен, – постучав в дверь, сказал привратник.
– Неужели прошел целый час? – удивилась Николь.
– Да, – подтвердил голос за дверью.
– Я как всегда ничего не успела, – сказала Николь своему зеркальному двойнику, взлохматила волосы, очертила помадой контур губ и распахнула дверь.
– Вы не надели вечернего платья? – нахмурился привратник.
– К сожалению, мне не хватило времени, – покраснев, ответила Николь. – Я любовалась красками заката
