старика нужна была ему лишь для того, чтобы узнать истинные чувства девушки.
Питер немного помолчал, давая Николь возможность осмыслить свои слова, а потом заговорил снова:
– Другая сюжетная линия: в замке до сих пор живет дух короля Людвига Баварского. В полнолунье он обретает человеческий облик, встречает доверчивую девушку, рассказывает ей историю своей жизни и загадочной смерти. Или вот еще вариант: приехавшая в замок госпожа не подозревает, что она попала в прошлое, а, поняв, решает остаться в этом прошлом навсегда.
– У вас богатая фантазия, господин Палмер, – подумала Николь. – Любую вашу версию можно развить и дополнить, превратив в неплохой сценарий.
– Скажу вам откровенно, фройлен Николь, мне интересны все истории, – проговорил Питер Палмер, немного помолчав. – И если вам понадобится моя консультация, я готов рассказать вам все, что знаю. В общем-то, я вас и пригласил для того, чтобы поделиться всеми тайнами, которые я храню вот уже… Но не стану больше вам докучать. Надеюсь, мое предложение вас заинтересовало, и вы не станете проситься домой.
– Проситься домой, – мысленно усмехнулась Николь. – Я не подумала о доме даже тогда, когда впервые увидела ваше некрасивое лицо, господин Палмер. А уж теперь, когда вы предлагаете мне заняться творчеством там, где создавал свои произведения великий композитор Рихард Вагнер, я ни за что не соглашусь уезжать, не говоря уже о том, чтобы самой просить об отъезде.
– Прошу меня простить, фройлен Николь, но вам пора покинуть каминный зал и отправиться в свою комнату, чтобы хорошенько подумать над моим предложением, – громко сказал Питер Палмер. В тот же миг распахнулись двери, и услужливый Гюстав жестом пригласил Николь к выходу.
– Спокойной ночи, господин Палмер, – проговорила Николь.
– Можете звать меня Питер, – сказал он. Николь показалось, что он улыбается, хотя лица его она не видела.
– Спокойной ночи, Питер, – сказала Николь и пошла следом за слугой.
– Спокойной ночи, Ни-ко-ль, – послышался за ее спиной приглушенный шепот.
– Спокойной ночи, – сказала себе Николь, укладываясь в постель. – Говорят, если спишь на новом месте, то непременно приснится жених. А уж если сон снится в ночь перед Рождеством, то он обязательно сбудется. Что ж, проверим.
Николь блаженно растянулась на мягкой кровати и моментально уснула…
Порыв ветра задул свечи, стоящие в изголовье. Комната погрузилась во мрак.
– Ни-и-коль, – послышался сдавленный крик. – Помоги мне, Ни-и-коль.
Она встрепенулась, широко открыла глаза и увидела узкий лучик света, проникающий в приоткрытую дверь.
– Скорее, Ни-и-коль, скорее, – голос звучал требовательней и громче.
Николь вскочила с кровати и выбежала в длинный коридор, в конце которого стоял человек, призывно размахивая руками.
