охватило весь лагерь, все бежали, чтобы узнать, что случилось. Через массу людей протолкался громадный воин в красном. Это был сам Болли Болисон.
Змееглаз потянулся к рукояти меча, желая доказать, что он готов к драке, однако светловолосый викинг отшвырнул его меч в сторону.
Болли Болисон указал на мертвые тела.
– Объяснись.
Рослый викинг кричал, что его оскорбили и теперь отказывают в справедливой мести, его сын мертв, и он хочет возмещения ущерба.
– Успокойся, Арнульф, – проговорил Болли Болисон. – Все будет по справедливости, даю слово. Ты, мальчишка, что скажешь в свое оправдание?
– Я хочу драться с ним, – проговорил Змееглаз. Он вскочил на ноги, пошатнулся.
– Тогда иди сюда, щенок, я перережу тебе глотку, – прорычал Арнульф.
Болли Болисон возвышался перед Змееглазом.
– Я слышал о тебе, – начал он. – Говорят, от тебя одни беды. Если бы ты не служил императору, я позволил бы Арнульфу пригвоздить тебя копьем к этому паршивому берегу.
– Пусть попробует.
Голова у Змееглаза раскалывалась после тумаков. Ну почему этот викинг просто побил его? Почему не убил? Потому что не воспринимал его всерьез, потому что презирал его как мальчишку.
Теперь отец уже не увидит, как он сделается прославленным воином. Отец был кузнецом, ему приходилось сражаться только в случае крайней нужды, он был слишком ценным мастером, чтобы погибнуть в бою. Кузнецы пользовались особым уважением, их ремесло считалось в чем-то сродни магии, и никому бы в голову не пришло винить кузнеца за то, что он опоздал к началу битвы. Змееглаз неожиданно почувствовал себя странно свободным. Его дед по материнской линии был прославленным берсеркером[11] по имени Тьёрек. Может, проклятие трусости в их роду пришло со стороны отца?
Он не станет плакать по отцу, он будет за него мстить.
– Позволь мне сражаться с ним, – обратился он к Болли Болисону.
– Ты ребенок. Ты не можешь сражаться и не будешь, – отрезал Болли.
– Я такой же мужчина, как и тот, что лежит сейчас на земле, – заявил Змееглаз.
– Хочешь, чтобы я спустил с тебя штаны и предъявил доказательства? Ты не мужчина, и это видно каждому. Ты пытаешься вести себя как мужчина, но у тебя ничего не получается. – Он обратился к Арнульфу. – Мальчишка еще не готов сойтись с тобой на хольмганге[12]. Он еще ребенок, по моему разумению, и для тебя будет бесчестьем драться с ним.
– Тогда пусть за него дерется кто-нибудь из друзей или родичей. Я должен отомстить за смерть сына.
– Его отец лежит мертвый.
– И мой мальчик тоже! А за первое оскорбление, обвинение в трусости, пока еще никто не ответил. Я требую возмещения ущерба. Это мое законное право.
Болли Болисон пожал плечами.
– Он прав. У тебя есть дядя, который сможет драться вместо тебя?
– Я пришел сюда
Берсе́рк или берсе́ркер – в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. В сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли.
Хо́льмганг – дуэль двух викингов. Борьба велась до первой крови и заканчивалась уплатой трех мер серебра победителю. Причинение смерти на хольмганге не считалось убийством.
