поселил неуемного постояльца аккурат напротив своей конторки.
– Чего изволите? – угодливо спросил портье, приоткрыв дверь.
– Принеси-ка мне адрес-календарь.
– Один момент, сударь.
Пролистав справочник, Бирюлев выписал красивым почерком адреса, и, не откладывая в долгий ящик, отправился с визитами.
День опять стоял жаркий, и он подозвал извозчика, чтобы избежать утомительной прогулки.
Полковник жил буквально через несколько кварталов, в довольно оживленном, хоть и чистом районе. Доехав, репортер сверил номера домов со своей запиской и устремился к массивному кирпичному зданию. Сначала надо выяснить, не осталось ли у погибшего родственников. Может быть, они смогут чем поделиться?
Постучав в дверь, Бирюлев замер в ожидании. Однако не прошло и пары минут, как выглянул… Червинский, одетый в гражданское.
Удивились оба. Первым заговорил сыщик:
– Как вы нашли меня здесь, Бирюлев?
– По адрес-календарю, – совершенно искренне ответил репортер.
– Так вы с самого начала пронюхали? Что ж, можете написать и об этом. Напишите, я даже буду вам благодарен! Вы избавите меня от ваших невидимых, и я, наконец-то, отдохну.
– И в мыслях не имею, – из чистого противоречия возразил Бирюлев, не понимая, что к чему.
– Что вам нужно?
– Узнать о последних днях полковника. Мы решили рассказать подробности о каждой жертве.
– Думайте обо мне все, что хотите, но мне в самом деле известно не больше вашего, – устало заметил Червинский.
Он вышел на крыльцо, присел на ступеньку и закурил. Бирюлев не сменил положения и теперь возвышался над сыщиком – что вполне устраивало.
– Единственное, за что можно было зацепиться – это странные следы. Рассыпали муку – видимо, дядя, в отличие от остальных, сопротивлялся. Однако после того, как тут потопталась толпа, я больше не уверен, что те отпечатки оставили преступники.
Дядя? Репортер, наконец, уяснил связь.
– Что за следы?
– Эх… Да такого просто быть не может. Мне, очевидно, показалось, либо их повредили… Либо, что более вероятно, я чего-то не понимаю… – Червинский словно разговаривал сам с собой.
– Я тоже видел следы, – солгал Бирюлев.
– Где? В каком доме? – оживился сыщик.
– У господина Коховского.
– Как они выглядели?
Бирюлев задумался, представляя темный коридор Старого Леха.
– Отпечатки в пыли.
– А мы пропустили. Где же вы их нашли?
– На втором этаже, у спальни. С краю, – убедительно уточнил Бирюлев.
– Я и впрямь сойду с ума! – с тоской сообщил Червинский. – А они… не показались странными? Что они вам напомнили?
– А вам?
<