счастье! – заметила Феба.
Воцарилась тишина. Мисс Марлоу вперила рассеянный взгляд в застекленный шкафчик в стиле «Буль»[28]; его же светлость Солфорд, не привыкший к подобному обращению, взирал на нее с растущим раздражением. Его так и подмывало вновь взяться за газету, но он удержался от соблазна, напомнив себе, что негодование, вызванное ее невежливым поведением, не может служить оправданием для пренебрежения собственными манерами. Подобно опытному учителю, пытающемуся разговорить застенчивую школьницу, он сделал попытку возобновить беседу:
– Ваш отец говорил мне, мисс Марлоу, что вы прекрасно ездите верхом.
– Неужели? – безразлично откликнулась она. – А нам он говорил, что в Хейтропе вы затмили всех.
Он окинул ее быстрым взглядом, но спустя мгновение решил, что за ее словами не кроется ничего особенного.
– Полагаю, мне нет нужды говорить вам, что такого и близко на самом деле не было.
– О да, конечно! Я охотно верю вам, – сказала девушка.
Герцог едва не подпрыгнул от неожиданности; теперь он нисколько не сомневался в том, что ее gaucherie[29] выглядит всего лишь ширмой, и ощутил, как вместе с раздражением в нем разгорается неподдельный интерес. Пожалуй, в этой маленькой провинциалочке кроется нечто большее, нежели кажется на первый взгляд, хотя ради чего она прибегла к столь злонамеренным ремаркам, он никак не мог взять в толк. Нельзя же всерьез полагать, будто она обиделась на него за то, что он не смог припомнить, когда и где танцевал с ней; или она уверена, что он просто обязан помнить всех тех ничтожных девиц, с коими воспитание обязывало его станцевать один-единственный контрданс? И отчего, дьявол ее забери, она вновь впала в равнодушное молчание? Герцог решил сменить тактику, предложив:
– Теперь ваша очередь, мисс Марлоу, выбирать новую тему для разговора!
Она оторвала взгляд от застекленного шкафчика и несколько мгновений бесстрастно созерцала лицо молодого человека.
– Я не знаю, о чем с вами говорить, – заявила Феба.
Сильвестр тоже не знал, то ли плакать ему, то ли смеяться, однако, во всяком случае, он был заинтригован и решил, что, хотя и не собирается делать предложение этой вздорной девице, было бы забавно выяснить, что именно кроется за ее странными манерами, но тут на галерее появилась леди Марлоу. Сообразив, что герцог спустился сюда первым, она заявила: он пришел слишком рано. От подобной бесцеремонности его светлость ощутил себя настолько уязвленным, что ответил:
– Вы должны винить в этом ветер, который дует с северо-востока, мадам.
Но его язвительная ремарка пропала вотще и втуне.
– Вы ошибаетесь, герцог: я нисколько не виню вас в том, что вы пришли первым. Напротив, полагаю это счастливым стечением обстоятельств! Вижу, моя дочь развлекала вас. Интересно, о чем вы разговаривали?
– Едва ли можно сказать, будто мы разговаривали о чем-либо, – откликнулся Сильвестр. – Мисс
Стиль мебели «Буль» – мебель с инкрустацией слоновой костью, перламутром, бронзой и пр.
Gaucherie – неуклюжесть, грубоватость, бестактность (
