загонщиков. И все потому, что он понимает, как положено охотиться человеку его ранга.
– Что ж, если я этого не понимаю, то уж не потому, что мне об этом никто не говорил, – вздохнул герцог. – Иногда мне кажется, что было бы гораздо приятнее родиться кем-нибудь из моих арендаторов.
– Родиться одним из арендаторов вашей светлости! – ошеломленно повторил Неттлбед.
Герцог взял у него полотенце и принялся вытирать влажное от воды лицо.
– Ну, конечно, не одним из тех, кто вынужден жить в Соломенном тупике, – задумчиво добавил он.
– В Соломенном тупике!
– В Раффорде.
– Я понятия не имею, о чем говорит ваша светлость.
– Арендаторы беспрестанно жалуются на свои дома. Полагаю, все эти здания следовало бы снести. Более того, я в этом уверен, потому что я их видел.
– Вы их видели, ваша светлость? – потрясенно пролепетал Неттлбед. – Когда же вы могли это сделать?
– Когда мы были в Йоркшире, я ездил туда верхом, – безмятежно отозвался герцог.
– Вот это как раз то, – снова принялся брюзжать Неттлбед, – чего вашей светлости делать не следовало! Такими вопросами должен заниматься мистер Скривен, и я уверен, свое дело он знает и выполняет его на совесть. Более того, у него полно помощников, которые от его имени колесят по всей Англии!
– Ну да, – кивнул герцог, усаживаясь за туалетный столик, – должен. Вот только он ими не занимается.
Неттлбед, подав хозяину шейный платок, заметил:
– В таком случае его светлость может быть уверен в том, что заниматься нечем.
– Ты совсем как мой дядя, – ответил герцог.
Неттлбед покачал головой, но все же произнес:
– Ну и что из того, я готов побиться об заклад, милорд неоднократно сообщал вашей светлости – лучшего управляющего, чем мистер Скривен, не сыскать во всей стране.
– О да! – кивнул герцог. – Он изо всех сил печется о моих интересах.
– Так что же еще вашей светлости от него нужно?
– Думаю, было бы неплохо, если бы он заботился об исполнении моих пожеланий.
Утомленные нотки в голосе хозяина заставили Неттлбеда насторожиться.
– Ага, ваша светлость, теперь я все понял! – воскликнул слуга, безуспешно пытаясь за внешней грубоватостью обхождения скрыть нежную любовь, которую он питал к этому юноше. – Вы переутомились, таская за собой сумку с дичью и тяжелое ружье в придачу, и теперь у вас приступ уныния! Если мистер Скривен не всегда спешит исполнять ваши желания, то лишь потому, что вы еще очень молоды и многого не понимаете в делах аренды и хозяйства поместья.
– Это точно, – бесцветным голосом отозвался герцог.
Неттлбед помог ему надеть сюртук.
– Достопочтенный батюшка вашей светлости весьма доверял мистеру Скривену, это я вам
