noogutas, mõistes, mis oli õe ebatavalise avameelsuse tegelik põhjus. “Müük ei õnnestunud?”
“Ei. Ostja otsustas, et see kinnistu ei sobi talle. Ja kui pakkusin, et võin talle mõnda teist kinnistut näidata, siis ei tahtnud ta neid isegi näha. Ma tõesti tahtsin seda vaipa, Hannah. See oli imeilus ja oleks mu magamistoale täiesti uue ilme andnud.”
“Järgmine kord, Andrea.” Hannah naeratas õele julgustavalt. “Sa oled hea müügiagent.”
“Mitte piisavalt hea, et härra Harrist veenda. Suudan ostuhuvita inimesed tavaliselt kergesti ära tunda, kuid hakkan nüüd mõtlema, et ta ei mõelnud vist kunagi tõsiselt Petersoni maja ära osta.”
Hannah tõusis püsti, et ulatada Andreale üks krõps šokolaadiküpsis, mis oli ikka veel ahjusoe. Andrea oli alati krõpse šokolaadiküpsiseid armastanud ja Hannah märkis mõtteis Billile meelde tuletada, et mees ei mainiks Andreale, et Ron oli enne surma just neid küpsiseid söönud. “Söö, Andrea. Tunned end paremini, kui saad natuke šokolaadi.”
“Võib-olla.” Andrea hammustas küpsisest tüki ja naeratas veidi. “Ma lihtsalt armastan neid küpsiseid, Hannah. Kas mäletad esimest korda, kui sa neid mulle tegid?”
“Mäletan,” vastas Hannah naeratusega. Oli olnud vihmane septembripäev ja Andrea oli läinud pärast koolipäeva lõppu kisakoori proovikatsetele. Kuna kisakoori esindusmeeskonda ei oldud kunagi ühtegi esimest aastat keskkoolis käivat õpilast vastu võetud, siis ei olnud Hannah’l erilisi lootusi, et Andrea võiks sellega hakkama saada. Seetõttu oli Hannah pärast kooli koju kiirustanud, et õele šokolaaditükkidega kaeraküpsiseid küpsetada, lootes, et see leevendab Andrea pettumust, kuid ta ei olnud enne taina segamist kontrollinud, kas neil ikka on kodus kõik koostisained olemas. Kaerahelbepurk oli aga tühi ja Hannah oli need asendanud purustatud maisihelvestega. Valminud küpsised olid olnud imelised, Andrea oli valitud kisakoori liikmeks ning ta oli sellest ajast saati Hannah’ krõpse šokolaadiküpsiseid ülistanud.
“Mul ei olnudki vist päriselt võimalik ette teada, et see mees tahtis lihtsalt ringi vaadata, mitte osta.” Andrea võttis küpsisest järgmise suutäie ja ohkas. “Ta nägi välja nagu tõeline ostuhuviline. Isegi Al Percy arvas seda. Pean silmas, et me ei pidanud teda isegi veenma. Ta tuli ise meie juurde!”
Hannah mõistis, et Andreale on hea, kui ta saab oma pettumusest rääkida. “Kui ammu see oli?”
“Kolm nädalat tagasi teisipäeval. Ta ütles, et maja meeldis talle väga, et sellel oli ajalooline hõng. Näitasin talle ka maja sisemust ja see avaldas talle veelgi enam muljet.”
“Aga sul ei olnud võimalik veenda teda pakkumist tegema?”
“Ei, ta ütles, et tal on vaja enne mõned pisiasjad korda ajada. Oletasin, et see oli lihtsalt ettekääne ja kandsin ta maha. Inimestele ei meeldi vahel ei öelda ja siis tulevad nad lagedale mõne lameda ettekäändega. Ma ei mõelnud tõesti, et ta võtab minuga uuesti ühendust, kuid ta helistas eelmisel nädalal ja ütles, et on ikka veel huvitatud.”
Hannah otsustas, et on vaja pakkuda veidi õelikku lohutust. “Võib-olla tahtis ta seda tõesti osta, aga ei saanud seda lubada.”
“Ei usu. Ta ütles mulle, et raha ei ole probleem, ent maja lihtsalt ei sobi talle. Ja siis istus ta oma üüriautosse ja sõitis minema.”
“Ta sõitis üüriautoga?”
“Jah, ta ütles, et ei tahtnud Jaguari kruusateedel sõitmisega kahjustada. Minu poolest ei pruukinud tal Jaguari ollagi. Kui kohtun veel mõnda šinjooni kandvat meest, siis ei usu ma ühtegi tema sõna! Kui üks mees valetab oma juuste kohta, siis valetab ta ka kõige muu kohta.”
Hannah naeris ja tõusis, et krõbedad rosina-kaeraküpsised ahjust välja võtta. Kui ta tagasi õe poole pöördus, oli Andrea juba minekuvalmilt püsti tõusnud.
“Ma pean jooksma,” teatas ta. “Ema ütles mulle, et proua Robbins plaanib Lakeview’ seenioride korterelamusse kolida. Mõtlesin, et käin ta juurest läbi ja proovin teda veenda, et ta lubaks mul oma maja müüa.”
Hannah tundis end paremini. Näis, et Andrea oli enesekindluse tagasi saanud.
“Ütlen vaid Billile tere ja uurin, kas ta saaks hiljem Tracey lasteaiast ära tuua. Ja ma peaks mõtlema, mida proua Robbinsile viia. See ei oleks just väga heanaaberlik, kui ilmuksin tühjade kätega ta ukse taha.”
“Võta need. Need on ta lemmikud.” Hannah tõstis ühte spetsiaalsesse küpsisekotikesse pool tosinat siirupiküpsist. Kotikesed nägid välja nagu väikesed punaste sangadega kinkekotid, millele oli kuldsete tähtedega trükitud Cookie Jar.
“See on sinust nii kena.” Andrea hääles kõlas tänulikkus. “Ma ei ütle seda piisavalt tihti, aga sa oled imeline õde. Ma ei tea, mida ma oleksin teinud, kui sa ei oleks pärast isa surma tagasi tulnud. Ema oli omadega täiesti läbi ja Michelle ei teadnud, mida temaga peale hakata. Üritasin end kodu ja ema vahel jagada, aga Tracey oli alles pisike ja ma lihtsalt ei oleks suutnud sellele kaua vastu pidanud. Minu ainus lahendus oli sulle helistada ja anuda, et sa koju tagasi tuleksid ja meid kõiki sellest olukorrast päästaksid.”
Hannah kallistas kergelt Andread. “Sa tegid õigesti. Olen vanim ja sa olid vast abiellunud noorik. Aitamine oli minu kohus.”
“Aga ma tunnen end vahel sinu kutsumise pärast nii süüdi. Sul oli oma elu ja sa loobusid kõigest sellest meie tõttu.”
Hannah pööras pea kõrvale, et peita korraga märjaks tõmbunud silmi. Võib-olla oli müügi läbikukkumine Andreale hea. Ta ei olnud kunagi varem nii tänumeelne olnud. “Andrea, sa ei pea süüd tundma. Kojutulek ei olnud eneseohverdus. Mul olid tekkinud õpetamise suhtes kahtlused ja ma tõesti tahtsin midagi muud teha.”
“Aga sa olid doktorikraadile nii lähedal. Sa oleksid võinud nüüdseks juba mõnes väga heas ülikoolis professor olla.”
“Võib-olla.” Hannah kehitas väitega nõustudes õlgu. “Aga küpsiseid teha on palju lõbusam kui jambilisest pentameetrist loengut pidada või mõnel surmigaval teaduskonna koosolekul istuda. Ja sa tead, kui väga ma Cookie Jari armastan.”
“Sa oled siis siin Lake Edenis õnnelik?”
“Mu äri edeneb suurepäraselt, mul on oma korter ja ma ei pea koos emaga elama. Mis võiks veel parem olla?”
Andrea suu tõmbus naerule. “Sedand küll, eriti see emast lahus elamine. Aga armastus?”
“Ära mängi õnnega, Andrea.” Hannah heitis õele hoiatava pilgu. “Kui see õige mees kord tuleb, siis väga tore. Ja kui ei tule, siis pole ka hullu. Üksi elamine rahuldab mind ka täiesti.”
“Olgu, kui sa nii arvad.” Andrea näis ukse poole liikudes kergendust tundvat.
“Arvan küll. Õnn kaasa proua Robbinsiga.”
“Seda läheb mul vaja.” Andrea pööras ringi, nägu naerul. “Kui ta hakkab oma pojaga – selle arstiga – kiitlema, siis hakkan ma tõenäoliselt oksele.”
Hannah teadis täpselt, mida õde mõtles. Proua Robbins oli tulnud eelmisel nädalal tema küpsisekohvikusse, tulvil oma poega – seda arsti – ülistavaid kiidusõnu. Oma ema sõnul pidi doktor Jerry Robbins töötama kohe ja korraga välja ravi nii polüskleroosi, vähi kui ka külmetushaiguste vastu.
“Hannah,
