Таковы люди. Одно только давало полное преимущество в возможном противостоянии с недовольными жителями княжества – Марьям могла узнать про них все, а они ничего не могли знать о ней, кроме тех сведений, которые получили во дворце. А сведения эти распространились под ее редакцией и могли служить только ей на пользу. Знала она, что еще до ее приезда бароны и рыцари княжества, получившие известие о ее прибытии, уже собирались на тайный сход, чтобы обсудить происходящее и определиться со своим поведением наперед. Какие выводы они могли сделать, не располагая почти никакой информацией о наместнице? «Выскочка, получившая власть в силу своих лекарских способностей и принадлежности к какому-то знаменитому роду какой-то далекой земли. Правитель еще сам не сделал твердых шагов в своей новой роли, а потому допустил поспешность в своем решении. Посмотрим, как поведет себя эта девчонка!» – Таковое заключение сделал председательствующий на сходе старейший по возрасту барон Фрук, он же командир княжеского войска.
Так уж случилось (или намеренно вышло), но именно барон был первым приглашен к наместнице на личную беседу.
Когда Фрук явился к наместнице, то был приглашен за стол, за которым уже сидели Марьям и Омар.
– Проходите, дорогой барон! – Пригласила его присесть за стол правительница. – Мы с моим советником только собрались отобедать. Не составите ли нам компанию?
– С превеликим удовольствием! Ваше… – Барон запнулся, соображая, как верно произнести приветствие, соответствующее новому титулу Марьям.
– Госпожа наместница. – Подсказала Марьям.
– Я рад принять твое приглашение, госпожа наместница. – Исправился барон, усаживаясь за стол. – Прошу дозволения приветствовать тебя на земле княжества Заман и пожелать успехов во всех делах твоих!
Барон взял в руки бокал с вином и, встав за столом, осушил его, показывая искренность своих слов, как этого требовал обычай княжества. Марьям и Омар также глотнули из своих бокалов, высказывая, что они поверили искренности произнесенного. Затем, дав барону отведать предложенные закуски, Марьям повела с ним разговор.
– Так уж случилось, что мне пришлось принять волю правителя Лабундии, мудрейшего Зедула, и стать его наместницей в княжестве, потомственный князь которого, за свои попытки совершить дворцовый переворот, изгнан из страны со всеми его наследниками. Матерью правителя, блистательной и несравненной Зейной, я была предупреждена, что ты, барон, можешь стать мне одним из главнейших помощников в осуществлении моих полномочий. Она ценит твой многолетний опыт в военных делах, а также знает, насколько много полезных советов было дано бывшему князю и в делах обустройства княжества. Следуя ее советам и учитывая твой возраст, барон Фрук, я назначаю тебя вторым советником правительницы и главным хранителем казны. Отныне ты, барон вместе со мной участвуешь во всех
