Шана крутанула в руке шест. – Покажи, что умеешь.
– Я не буду.
– Будешь. Подними!
Шест свистнул в воздухе. Удар пришелся по правому бедру, и Вера, вскрикнув, упала на колени. Ладони уперлись в шершавое дерево.
– Бери шест, полоумная!
– Нет! Не честно бить безоружного!
Вера отбросила палку.
– Честно – у тебя есть оружие. Но противно.
Шана отшвырнула свой шест, и, развернувшись, быстро ушла. С ней, озадаченно оглядываясь на поднимающуюся с земли Веру, ушли её подруги.
– Вайра, – Ирве помог ей подняться.
– Больно, – пожаловалась она, морщась.
– Идем домой, – Ирве взял Веру под руку, и она, отряхиваясь, похромала рядом с ним. Ворас, насупившись и опустив плечи, смотрел им вслед.
Из-за ограды, никем не замеченный, задумчиво покусывая длинный ус, глядел на эту сцену Баэлир.
Больше Вера на вечорки не ходила, как ни старался Ирве с уговорами. Вечерами, когда детвора улепетывала из дома на улицу, женщины собирались в горнице за работой и разговорами. Но Вера предпочитала находиться не с ними, а во дворе, где Ори тренировался на пару с Эрмоном. Частенько к ним присоединялся и Ирве. Вместо мечей и ножей мужчины использовали крепкие палки. Вера садилась на крыльцо, и наблюдала за ними, не уставая поражаться их силе, ловкости и умению владеть своим телом.
В один из вечеров Ори присел рядом с ней, вытирая пот.
– Водички бы.
Вера быстро принесла воды. Ори напился и подмигнул ей.
– Ну как мы?
– Впечатляет, – покачала Вера головой. – Я бы так не смогла.
Эрмон хмыкнул, а Ори удивленно поднял брови.
– Не смогла бы? Вообще-то раньше у тебя отлично получалось.
Настал черед Веры смотреть на мужчин с удивлением.
– Ты и это не помнишь? – Ори на её отрицание лишь вздохнул. – Ничего, со временем всё образуется.
Эрмон присел рядом на крыльцо, зачерпнул ковшом воды из ведра.
– Расскажите обо мне, – тихо попросила Вера.
Ори вгляделся в её лицо. Отвернулся и долго молчал. Потом тихо и медленно заговорил.
– Твоего отца звали Строн. Он был моим лучшим другом. Больше чем другом. Он был мне как брат ….
***
Отец Вайры, которого звали Строн, был другом детства Ори. Они были как братья, и дали друг другу клятву на верность. Отважны и отчаянны были молодые довгары. Частые набеги варнингов и ответные походы на противника принесли им славу смелых и удачливых воинов. В одном из таких походов Строн и нашел свою судьбу – огненноволосую Ирнентхине. Двадцать один год назад отряд, которым командовал Строн, захватил обоз варнингов с награбленным добром и пленниками. Невольников гнали пешком, измученные и обессиленные, они сдались на милость победителей. В основном это были люди
