за твои починочные таланты.
– Я так и думал.
Птица снова перепорхнула на плечо Лайонела – порядком запачканное от долгого пользования, как Квентин заметил только теперь.
С Плам он договорился встретиться в гостиничном баре.
Свет там был слишком яркий и телевизоров многовато, но в барах, как и в книжных магазинах, Квентин всегда чувствовал себя как дома. У напитков с книгами много общего: те и другие гарантированно переносят тебя туда, где жизнь лучше или хотя бы поинтереснее, и вкус у водки с тоником везде примерно такой же. Прочие посетители были, скорее всего, бизнесмены или туристы с отложенными полетами: все они, похоже, находились здесь поневоле, а не по собственному выбору.
Полумеры здесь не годились. Квентин сел рядом с Плам и заказал сухой мартини с сюрпризом.
– Я думала, ты по винцу больше. – Сама Плам пила минералку.
– Пришлось увеличить дозу. А ты не по винцу разве?
– Сейчас, думаю, лучше оставаться в трезвом уме.
По телевизору показывали футбол – было прямо-таки жаль, что игроки топчут такое красивое зеленое поле. Плам не спешила начинать, и Квентин заговорил первый.
– Как они с тобой связались?
– Прислали письмо. Прихожу к себе в комнату, а оно лежит на подушке. До сих пор не поняла, как они это сделали – пока что в их операции это впечатляет больше всего.
– И ты уверена, что этого хочешь?
– Еще чего! Я хочу обратно в свою долбаную общагу, хочу долбаный колледж закончить. Но не суждено мне, как видно.
– Мне как-то не очень хочется рисковать.
– Мне тоже, вот только выбор у меня на данный момент не очень богатый. Да и не твое это дело. Ты за меня больше не отвечаешь.
– Я знаю.
– А приставать ко мне как-то не в твоем стиле.
– Господи. Окажи хоть немного доверия.
Она имела право злиться, хотя он здесь был ни при чем. Его самого реальный мир после Брекбиллса тоже принял не слишком ласково. Он думал, что его жизнь после выпуска будет сплошным приключением, готовился раз за разом побеждать зло и совершать открытия. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, как это на самом деле работает.
Принесли его мартини. От золотистого завитка лимонной кожуры на серебристой поверхности образовалась тонкая маслянистая пленка. Квентин выпил, пока коктейль не успел нагреться.
– Извини, а? – сказала Плам. – Не хотела на тебя кидаться. Ты ни в чем не виноват, видит Бог. Просто у меня сложности. Родителям пока ничего не сказала и не знаю, как сказать. Брекбиллс для них очень много значил, и на меня они, думаю, возлагали слишком много надежд – я ведь у них единственная.
– Хочешь, я с ними поговорю?
Она смерила его взглядом.
– Ннет… лучше не надо.
– Я тоже единственный ребенок. Только на меня, похоже, надежд вовсе не возлагали.
– Вот видишь. Моих это просто убьет.
– Это
