стременах.
– Это он?
– Да!
– Не стреляй! Теперь уж ему не уйти! Он наш!
Прирожденные, гикнув, подхлестнули коней. Лигхт выхватил меч, положил перед собой поперек седла. Дирт держал в руке взведенный арбалет.
Болото кончилось. Кончилась гать. От леса остались лишь редкие прозрачные рощицы да темные массивы ракитников. И слышно было, как где-то недалеко, за маревом измороси, гудит, шумит, ворочаясь, туша океана…
Копыта выстукивали глухую дробь. Брызги и комья земли летели из-под копыт. Прирожденные нагоняли вора.
Паурм услышал их, когда бежать было уже поздно. Он обернулся, нелепо взмахнул руками, что-то вскрикнул и бросился по направлению к ближайшему лесочку.
– Обходи справа! – крикнул Лигхт.
Дирт вскинул арбалет, прицелился.
– Не стреляй! – окрикнул его Наставник. И ученик послушно опустил оружие, ударил скакуна пятками, поскакал наперерез.
Паурм петлял, словно заяц. До леса оставалось не больше полусотни шагов, когда Дирт нагнал его и сбил на землю.
– Лежать! – Послушник легко соскочил с седла, нацелил арбалет, свободной рукой молниеносно выхватил меч, приставил к горлу распростертого человека.
– Молодец! – похвалил ученика подъехавший Наставник. – Свяжи его. И обыщи. – Он спешился, снял с седла моток веревки, кинул Дирту.
Послушник поймал веревку, отвел клинок, предупредил своего пленника:
– Не вздумай бежать! Сразу же получишь стрелу промеж лопаток.
– Не побегу, – буркнул Паурм. Падая, он до крови расшиб голову.
Дирт со знанием дела заломил вору руки, обмотал запястья веревкой, завязал сложным самозатягивающим узлом. Дернул несколько раз, проверяя прочность пут и причиняя боль пленнику. Сказал удовлетворенно:
– Да уж. Теперь точно никуда не убежишь. – Он приподнял Паурма, усадил его, обшарил карманы, залез за пазуху.
– Есть! – вытащил похищенный кошель, прощупал его, тряхнул. – Деньги на месте.
– Хорошо, – удовлетворенно сказал Лигхт. – Убери. Пересчитаешь позже.
– И что дальше, Наставник?
– Дальше?.. – Лигх равнодушно пожал плечами. – Вор должен умереть.
– Эй, – Паурм поднял голову. Щека его была исцарапана, из ноздрей текла густая, темная, почти черная, кровь. – Я всего-навсего украл немного денег. Никого не зарезал. За что же вы собираетесь меня убить?
– Всего-навсего? – ухмыльнулся Лигхт. – Немного? Ты залез в карман к Прирожденным. А это даром не проходит.
– Послушайте, – Паурм говорил негромко и в голосе его была тоска, – я же провел вас через эту жуткую топь. Без меня вы бы точно погибли. Может, сделаем вид, что ничего не случилось и разойдемся в разные стороны?
– Ну уж нет! Пусть это послужит тебе уроком!
– Мне, мертвому?
– Если не тебе, то остальным.
– Кому именно? Здесь никого
