style="font-size:15px;"> И он действительно отправился в маленькую комнатку с надписью «Кафе» и встал за барную стойку.
– Чай? Кофе? Чего-нибудь покрепче? – услужливо спросил бармен.
– Покрепче бы чего-нибудь! – хором возжелали мы с Витькой.
Ребята рассмеялись.
– Да, с непривычки здесь страшно бывает, – кивнул Шикаренко. – Ощущение такое, что город – это живое существо, которое следит за каждым твоим шагом. Так?
– Так, – откликнулся Витька. – А он… Он какой, город?
– Не бойся, своих не тронет, – успокоил Шинкаренко.
– А чужих?
– С чужими тут может всякое случиться. Только откуда им здесь взяться-то – чужим? Сам видел, запросто на экскурсию сюда не приедешь.
Мы разделись и пошли купаться. Бассейн был большой, пустой, гулкий. Ребята включили музыку, и мы постепенно развеселились. Мы плавали и ныряли, прыгали с вышки, с разбегу бросались в прохладную воду. Потом вылезали и пили горячий кофе, после снова ныряли…
– Эх, хорошо, – жизнерадостно провозгласил Витька, в очередной раз выныривая из глубины вод. – Хор-р-рошо!
– Просто здорово, – усмехнулся вынырнувший рядом Шинкаренко. – А теперь вспомни, что ты находишься за колючей проволокой и вокруг – на сотни километров – нет ни одной живой души, кроме нас. Здесь все умерло…
Я как-то истерично вскрикнула и захлебнулась. Вода показалась вдруг горькой, а наступившая в бассейне тишина – зловещей, пугающей.
– Ладно, – рассмеялся довольный произведенным впечатлением Шинкаренко, – вылезаем. Кстати, рано еще, детское время… Хотите на экскурсию в Рыжий лес съездить?
– А там что? – с туристическим азартом поинтересовалась я.
– После взрыва очень сильное радиационное облако прошло через этот лесок, и он за сутки пожелтел, хотя был май на дворе. Потом лес превратился в сухостой, но название так и осталось – Рыжий. Там теперь такое место… любопытное, – Шинкаренко помолчал, подбирая слова. – Ну, «водит», морочит… обманное место. И ощущения такие… Не объяснишь, надо самому побывать. Поедем?
– Поехали! – с готовностью согласились мы.
Рыжий лес
Мы оделись и вышли на улицу. Шурик, Салмыгин и Самотесов остались купаться: Рыжий лес они сто раз видели и ехать туда ночью не пожелали.
– А на чем поедем-то? – спохватился Витька. – У нас нет машины.
– Машины нет, – согласился Шинкаренко. – А во-он там, через улицу, у меня БРДМ припаркован, на нем и поедем.
Мы бодро прошагали до нужного места. БРДМ действительно стоял у обочины.
– Сверху, на броню садитесь! – велел Шинкаренко. – Внутри жарко.
С этими словами он ловко скользнул внутрь машины, которая через минуту заворчала, готовясь отправиться в путь. Мы уселись. Тронулись с места. Прокатили по городу, выехали к КПП.
– Куда путь держим? – флегматично поинтересовался все
