тяжким грузом упало ей на плечи. Она не могла похвалиться настойчивостью. Она не была лишена ни смелости, ни хладнокровия, но была беспечна. Какая же она идиотка! Ей не стоило ввязываться в эту авантюру. Как будто она могла найти Ахмета в одиночку! Нужно было последовать совету Али Ага и ждать дома. Она понадеялась, что материнский инстинкт укажет дорогу, что ноги понесут ее по следам ребенка и он появится перед ней как по волшебству. Но это лабиринт. Горы тошнотворной грязи, и рыжий пес, который, свернувшись калачиком, наблюдает за ней и рычит.
Она оступилась на неровных ступенях, оцарапала руку о каменную стену, пытаясь удержаться на ногах. И вдруг, как часто бывает в этом своенравном городе, между двумя зданиями неожиданно блеснул проход, в котором виднелся Босфор и Азийский берег. Ошеломленная Лейла видела море, скрытое плотной массой военных кораблей. Пушки на длинных серых корпусах были направлены на жилые дома. Неподвижные, неприступные, они блокировали проход пароходам и каикам[7], курсировавшим в проливе с одного берега на другой. Лейла раздраженно откинула вуаль. Это был не сон: пять десятков бронированных судов с развевающимися флагами стояли на якоре у города.
У подножия лестницы собралась небольшая толпа. Лейла пробилась в первые ряды. Над головами удрученных и молчаливых прохожих кричали чайки. Справа от нее старик в поношенном сюртуке с застывшим на лице удивлением наблюдал за проливом.
– До сегодняшнего дня за всю историю город сдавали только два раза, – объявил он приглушенным голосом. – В 1204-м, когда латиняне залили кровью и огнем Византий, и в 1453-м, когда Мехмед Завоеватель захватил Константинополь, к нашей общей славе. И теперь посмотрите-ка на это! Стыд и несчастье падут на нас и наших детей…
Люди инстинктивно сжались плечом к плечу, придавая себе немного смелости. Их лица были искажены болью и отвращением.
– Кажется, в Пера[8] развевается греческий флаг, – пробормотала женщина с закрытым лицом.
– Если все так и оставить, то эти проклятые румы[9] будут танцевать на наших трупах! – презрительно выпалил какой-то юноша.
Лейла часто наблюдала, как по Босфору в сторону Черного моря идут парусные суда. Летом с террасы своего йали[10] она смотрела, как величественные корабли спокойно проплывают мимо, и ей казалось – протяни руку и можно их погладить. Но эта ощетинившаяся оружием масса, готовая пролить поток огня и крови, внушала страх.
– Они ненавидят нас, – в отчаянии произнесла женщина с закрытым лицом. – Они будут издеваться, зверствовать. И некому нас защитить.
– А как же Его Величество? – возмутился учитель в зеленом тюрбане, который преподавал Коран в соседней мечети.
– А что вы хотите, чтобы он сделал? Он связан по рукам и ногам, – настаивал на своем юноша. – От него нечего
Каик – небольшое узкое и длинное гребное (редко парусное) судно.
Пера – историческое греческое название района Бейоглу в Стамбуле.
Румы – название грекоговорящего ортодоксально настроенного населения Османской империи.
Йали – деревянные дома на берегах Босфора.
