Едва – едва приведя в порядок растрепанную прическу – мои волосы любят поторчать на макушке, – я помчалась в редакцию. У меня была назначена встреча.
Юру я в тот день не видела, он уехал на задание рано. Во всех красках расписав его вчерашний героизм, я повергла беднягу в такое смущение, что несколько дней фотокору пришлось прятаться от восторженных редакционных дам. Впрочем, страдал он из – за своей славы недолго, и через несколько дней перешел на телевидение. Я знала, что он ждал место оператора. Больше я никогда не встречалась со своим спасителем и даже ничего не слышала о нем.
Отписав с утра свой материал и бросив его на верстку, я тоже отправилась на задание. Накануне на московской таможне задержали контрабандиста с живым товаром из Вьетнама – тремя королевскими кобрами. Змей передали в зоопарк, и вот об этом событии я и должна была написать репортаж.
В зоопарке я сразу же прошла в террариум, минуя кудлатеньких петушков и ободранных котов детского уголка. На служебном входе в коробках пищали сотни белых мышей. Не глядя по сторонам, я устремилась к тесному закутку, именуемому кабинетом.
– Садись! – сказал специалист по ядовитым змеям Федя Кедров, снимая стеклянную клетку с коброй с того самого стула, куда он меня приглашал. – Садись, Наталья! Придется подождать!
– Спасибо! – бодро ответила я. – Я постою!
Я всегда здесь чувствовала себя ловкой и подтянутой. Не дай бог расслабиться среди Фединого хозяйства! Все было, как всегда. Федя поставил клетку с коброй на пол и снова уставился в экран монитора.
Только однажды я допустила ошибку и, ответив вежливостью на его приглашение, действительно села на стул. Чем заслужила несказанное уважение Феди. Это случилось в самом начале нашего знакомства. Слева у меня тогда оказалась самая ядовитая змея на земле – тайпан. Вблизи я рассмотрела, что тайпанья клетка едва прикрыта легкой картонкой. Я слегка отодвинулась вправо, и очутилась рядом с королевской коброй. Ее клетка стояла на полу, ее откуда – то принесли и еще не установили на полку. Кобра, выползая наверх, старалась спихнуть крышку своего временного обиталища. Внутренне воскликнув «ой, мамочки!», я задержала дыхание и уставилась прямо перед собой.
Но там… передо мной – шипел, свивался и развивался целый ряд изящных созданий самых разных расцветок.
Я в ужасе отпрянула назад. Но и там раздался мелодичный легкий перезвон. Вытаращив огромные глаза, гремучая змея подняла хвост и начала им потряхивать. От чего слышался то звон, то щелканье.
– Чего это она? – спросила я тогда, уже умирая от страха и стараясь этого не показать.
– Готовится к нападению! – ответил Федя Кедров, не отрываясь от разглядывания каких – то только ему заметных пятнышек на змеиных боках в компьютерном изображении. – Предупреждает! Змеи – благородные создания!
– На меня готовится на – нап – падать?
– Но здесь же никого больше нет?
– А –
