края… тундра на севере… радиоактивные пустоши Руины и Гиблых земель… Куда ни посмотри, повсюду нас подстерегает опасность.
– Туда, где мы будем в безопасности… Туда, где нас не отыщут серебряные.
Фарли мне подмигнула, вот только выражение ее лица осталось таким же невозмутимым.
– Безопасность имеет свою цену, девочка.
– Все имеет свою цену, девочка, – в тон ей ответила я. – Никто лучше меня этого не понимает.
В фургоне повисла тишина. Я чувствовала, как ночь ускользает, расходуя понапрасну драгоценные минуты свободы Килорна. Фарли, должно быть, понимала мое нетерпение, но все равно не спешила.
Спустя целую вечность она заговорила:
– Алый стражник заключит с тобой сделку, Мара Барроу.
Только благодаря неимоверной выдержке я осталась сидеть на месте, а не пустилась от радости в пляс. Но что-то мешало поверить в то, что все столь просто. Я даже не улыбнулась.
– Плата – тысяча крон… без отсрочки, – продолжила Фарли.
Мне словно выбили воздух из легких. Даже Вилл казался озадаченным. Его косматые брови взметнулись вверх и исчезли под волосами.
– Тысяча?
Я едва не закашлялась. Таких денег в Сваях никто не держит. На тысячу крон можно кормить всю нашу семью несколько лет.
Но Фарли на этом останавливаться не собиралась. Я чувствовала, что она получает от происходящего нешуточное удовольствие.
– Принимаются бумажные деньги, тетрархи или товарный эквивалент. Тысяча крон – за одного, конечно же.
Две тысячи. Целое состояние. Наша свобода стоит целого состояния.
– Груз будет забран послезавтра. Оплата – тогда же.
Я едва дышала. За два дня мне придется украсть больше денег, чем за всю мою предыдущую жизнь. Это просто невозможно…
Женщина даже не дала мне времени для того, чтобы я могла сформулировать свои возражения.
– Принимаешь мои условия?
– Мне надо больше времени на подготовку.
Девушка лишь слегка покачала головой. Она подалась вперед. В ноздри мне ударила пороховая гарь.
– Принимаешь мои условия?
Невозможно, смехотворно, но это наш единственный шанс.
– Согласна.
А затем все погрузилось в туман. Я помню, как брела домой по грязным, утопающим в полумраке улочкам. В голове у меня бушевал пожар. Я никак не могла уяснить для себя, что же такое ценное я должна спереть, чтобы хотя бы приблизительно покрыть названную Фарли цену. В Сваях таких вещей и не водилось. Это уж точно.
Килорн ожидал меня, прячась во тьме, похожий на потерявшегося маленького мальчика.
– Плохо дело? – спросил он, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
– Подполье может нас отсюда вывезти…
Ради спокойствия друга я постаралась сохранять невозмутимость, пока объясняла
