мелковаты, словно кто-то сдвинул их в центр, чтобы освободить место для чего-то несуществующего. В нем было что-то колониальное, словно он долго жил в жарком климате, общался с местным населением и наблюдал из-под тента за игрой в крикет. Он явно считал, что сделал Барбаре большое одолжение, женившись на ней, – об этом буквально кричали все его жесты и бесцеремонные манеры.
Беседа продвигалась вперед довольно тяжело в основном трудами Криса, мама изо всех сил старалась добавить легкости, Алан терпел их общество, а Барбара, Винс и Джой смущенно молчали.
– Так значит, вы постоянные посетители Ханстантона? – спросил Алан.
– Ага, – ответил Крис. – Вот уже четвертое лето.
– Значит, вам здесь нравится?
– Очень. Местечко скромное, но что-то в нем есть. А пляжи – просто фантастика.
– Да, наслышан о пляжах. Честно говоря, в основном ради них мы и приехали. Песчаные дюны, бодрящий, соленый морской воздух, хвойные леса.
– Да, точно, Алан. Я в свое время повидал много пляжей, но здешние… Горизонт так далеко, что его почти не видно. Нечасто видишь столько свободного пространства между собой и краем мира. Дух захватывает…
– Дааа, – мечтательно протянул Алан.
– Чудесно, – добавила Барбара. Беседа начала угасать.
– Ммм, – отозвалась Кирсти с натянутой улыбкой.
– Итак! – воскликнул Крис, прервав подкравшееся молчание, словно разбив кирпичом окно. – Джой. Что ты за девушка?
– В смысле? – Она смущенно на него посмотрела.
– Расскажи о себе. Чем занимаешься? Чем увлекаешься?
Джой рассмеялась.
– Ну, я только закончила предвузовскую подготовку.
– По каким предметам?
– Искусство, театр и литература.
– Значит, творческая личность?
– Вроде того.
– Прямо как наш Винсент. Он у нас тоже творческая личность. Да, Винс?
Винс пожал плечами и издал странный, незнакомый ему доныне булькающий звук.
– Да, он рисует, делает всякие штуковины. А видела бы ты, что он вытворял в детстве со своими волосами и маминым лаком!
Крис рассмеялся, а Алан посмотрел на него таким взглядом, словно впервые заметил, что он здесь.
– Значит, теперь в университет? – спросила Джой Кирсти, спеша на помощь.
Джой заерзала на стуле.
– Да, я собиралась. Мне дали место в Бристоле. Но мне… Пришлось отложить учебу. Надеюсь, я смогу пойти туда в следующем году.
– А, – отозвалась Кирсти и ободряюще кивнула. – Разумеется.
– Да, – сказала Джой.
– Ага, – совершенно неуместно вставила Барбара.
Винс глубоко вздохнул и попытался побороть поглотившее его чувство тревоги. Чертов кошмар. За всю историю Вселенной в одном месте еще никогда не собиралось шестеро
