тёплой. В этот момент мальчик понял, что не хочет ничего другого, кроме этой окаменелости. Он готов был всю свою коллекцию за неё отдать!
«Камень, хотя он и находился в шкатулке, наверное, можно купить отдельно», – подумал Джордж. Он уже решил, что дома положит его на самое видное место на полке – среди окаменелых трилобитов[4]. И обязательно похвастается им перед Питером Вэстом.
– Пап, а пап… Купи мне его на день рождения, – осторожно попросил мальчик.
– Булыжник? – пошутил Филипп. – Хорошая идея – недорого и сердито.
Они подошли к сидевшему за конторкой равнодушному продавцу.
– Ну, давай сам, – подтолкнул старший Скидмор сына.
Джордж спросил цену. «О Боже! Если бы я мог повернуть время назад, чтобы предотвратить это страшное злодеяние!» – прозвучал возглас из транзисторного приёмника. Продавец нехотя убавил громкость и ответил, что в лавке не торгуют подобным товаром.
– Да он вот тут лежал, – показал Джордж на шкатулку.
Продавец подошёл к витрине, раскрыл шкатулку, а затем с удивлением отдал камень Филиппу.
– Впечатляет, – сказал отец, взвешивая его в руке. – Почём у вас десяток таких?
Джордж счастливо рассмеялся – он уже держал наготове пакет, чтобы положить туда покупку. Но продавец задумался, как будто первый раз видел окаменелость, а затем назвал немыслимую цену.
– Сколько??? Сто пятьдесят девять фунтов?! Сто пятьдесят девять фунтов?! – страшным голосом переспросил отец, кладя камень обратно в шкатулку.
По его лицу Джордж понял, что вероятность покупки равна нулю.
– Пап, ну пожалуйста.
– Слишком дорого, – сердито ответил мистер Скидмор.
– Ну пап… – Слёзы уже готовы были закапать из глаз мальчика.
– Нет.
Джордж знал, что такое «нет» означает не «нет… хотя возможно», а именно окончательное «нет».
Подумаешь, сто пятьдесят девять фунтов, большие деньги! Он бы на месте отца не стал жадничать. Правильно тётя Мэри однажды сказала: глупо вкалывать с утра до вечера, если не можешь купить себе, что хочется. Мамина сестра – настоящая миллионерша, и притом не работает. Она знает, о чём говорит.
Как же заполучить камень? Похоже, в лавке этим товаром особенно не дорожат, хотя и запросили огромную цену. Джордж даже готов был украдкой сунуть его в карман, притом что в жизни не воровал.
И тут в магазине погасло электричество. Лавка погрузилась в полумрак, какой бывает дождливым днём в заставленных мебелью помещениях. Стало тихо и тревожно, только транзисторный приёмник еле внятно продолжал причитать: «Слишком поздно, и нет пути назад!» От волнения Джорджу померещилось, будто через зал пролетела и уселась на стену доисторическая птица с дамской шляпкой в клюве.
Потом свет вспыхнул с новой силой. Зажглись все выставленные на продажу старинные лампы
Трилобиты – вымерший класс морских членистоногих.
